Максим, ничуть не удивившись, получил от нее деньги сполна и, философски заметив, что в городском экипаже, да и со своими господами ехать куда как приятней — за разговорами и время пролетит незаметно, — внезапно снова стал почтительно-услужливым, таким, каким Ксения знала его всегда, и даже саквояж не дал ей взять, а, прижав к груди, бережно, словно елочную игрушку, понес его следом за Ксенией и терпеливо стоял чуть в сторонке, пока она договаривалась с кучером и давала ему вперед за проезд до Ялты; а потом, когда Ксения села на узкую скамейку, напротив дамы с дочкой, старик столь же осторожно, как нес, пристроил саквояж под сиденьем и, пожелав ей доброго пути и низко поклонившись, пошел задом к своей телеге и, лишь отойдя метра на три, повернулся и исчез за возом с сеном.
Усевшись поудобнее, Ксения перевела дух и огляделась. Человек, что давеча спал, прикрыв лицо платком, внимательно и как-то напряженно осматривал ее. Он был достаточно молод, хорошо, даже щегольски одет, но что- то выдавало в нем военного. Ксения, выросшая в офицерской семье, нюхом за версту чуяла военного — по лицу, прическе, манере сидеть, выпрямив позвоночник, и еще по десятку разнообразных мелочей. Несомненно, мужчина с ординарным лицом, усиками-стрелками и бесцветными, по-рачьи выпуклыми глазами был офицером. «Чином не старше штабс-капитана», — даже определила про себя Ксения. Она представилась попутчикам и, согласно своему плану, легко завязала, удивляясь сама себе, непринужденный разговор с Вероникой Михайловной (так звали даму) и ее дочкой Мариной, постепенно поворачивая этот разговор на самую себя и на свою трагическую историю.
В этот момент на дороге все пришло в движение. Двинулся и экипаж. «Пронеся, господи! — взмолилась Ксения. — Только бы не задержал проклятый поручик. Только бы успеть посвятить Веронику Михайловну в свои планы». Ксения наклонилась вперед и с авантюризмом, которого в себе и не подозревала, начала с того, что испытывает к милой даме неизъяснимое доверие и поэтому позволяет себе искать у нее защиты и совета, хотя они только что познакомились и с точки зрения общепринятых приличий ее просьба может показаться по меньшей мере странной.
Вероника Михайловна смотрела на Ксению молча и строго-отчужденно, словно заранее держала ее на расстоянии и предупреждала, что приближения ни на сантиметр не допустит. Ксения решилась — отступать было все равно некуда — и, всхлипнув и приложив платок к сухим глазам, призналась, что у нее похитили паспорт и чемодан с вещами.
