И не давал им камня вместо хлеба.117
Но коль лукавил грешник закоснелый,
560 Он обличал его в глаза и смело
Епитимью на лордов налагал.
Я лучшего священника не знал.
Не ждал он почестей с наградой купно
И совестью не хвастал неподкупной;
565 Он слову Божью и святым делам
Учил, но прежде следовал им сам.118
С ним ехал Пахарь — был ему он брат.119
Терпеньем, трудолюбием богат,
За век свой вывез в поле он навоза
570 Телег немало; зноя иль мороза
Он не боялся, скромен был и тих
И заповедей слушался святых,
Будь от того хоть прибыль, хоть убыток,
Был рад соседа накормить досыта,
575 Вдовице брался землю запахать:
Он ближнему старался помогать.
И десятину нес трудом иль платой,
Хотя имел достаток небогатый.
Его штаны кругом в заплатах были.
580 На заморенной ехал он кобыле.120
И Мельник ехал с ними — ражий малый,
Костистый, узловатый и бывалый.
В кулачных схватках всех он побеждал
И приз всегда — барана — получал.121
585 Был крепок он и коренаст, плечом
Мог ставню высадить, вломиться в дом.
Лишь подзадорь — и, разъярясь, как зверь,
Сшибить он с петель мог любую дверь.
Лопатой борода его росла
590 И рыжая,122 что лисий мех, была.
А на носу, из самой середины,
На бородавке вырос пук щетины
Такого цвета, как в ушах свиньи;
Чернели ноздри, будто полыньи;
595 Дыханьем грудь натужно раздувалась,
И пасть, как устье печки, разевалась.
Он бабник, балагур был123 и вояка,
Кощун, охальник, яростный гуляка.
Он слыл отчаянным лгуном и вором:
600 В мешок муки умел подсыпать сора
И за помол тройную плату взять.
Но мельник честный — где его сыскать?124
Взял в путь он меч и щит для обороны;
В плаще был белом с синим капюшоном.
605 Он на волынке громко заиграл,125
Когда поутру город покидал.
Был рядом с ним, удачливый во всем,
Судейского подворья Эконом.126
На всех базарах был он знаменит:
610 Наличными берет он иль в кредит
Всегда так ловко бирки он сочтет,127
Что сливки снимет и свое возьмет.
Не знак ли это благости Господней,
Что сей невежда Богу был угодней
615 Ученых тех, которых опекал
И за чей счет карман свой набивал?
В его подворье тридцать клерков жили,128
И хоть меж них законоведы были,
И даже было среди них с десяток
620 Голов, достойных ограждать достаток
Знатнейшего во всей стране вельможи,
Который без долгов свой век бы прожил
Под их опекой вкрадчивой, бесшумной
(Будь только он не вовсе полоумный), —
625 Мог эконом любого околпачить,
Хоть научились люд они дурачить.
Тщедушный ехал рядом Мажордом.129
Он щеки брил, а волосы кругом
Лежали скобкою, был лоб подстрижен,
