Вот уже полгода, как «Монплезир» лихорадило. Франсуа Тюренн мучительно доискивался до причин плохой посещаемости своего заведения, но не мог их найти. Между тем, доходы падали, и из цирка стали один за другим уходить лучшие артисты. «Монплезир» попал в заколдованный круг: для того, чтобы поправить дела, надо давать аншлаги. Но цирк лишился талантов и каждое новое выступление было бледнее и хуже предыдущего.
Ссуда, которую Тюренну после унизительных просьб выдали в одном из парижских отделений банка «Лионский Кредит», позволила продлить агонию. Но не надолго. Не прошло и месяца, как злой рок, подобно мечу из библейского Апокалипсиса, вновь повис над «Монплезиром»
Тут-то и пришла Вера, двадцатилетняя выпускница Московского училища циркового искусства, два месяца назад уехавшая из неспокойной России.
Но в Кельне, куда она приехала по приглашению, ей предложили… чистить лошадей. Никто в Европе не знал ее как цирковую артистку и даже мысли не допускал о том, чтобы выпустить на арену.
С небольшой суммой денег, которую она имела, продав все, что у нее было в России, Вера кинулась в Италию. Но и там ей не удалось продвинуться на цирковом поприще. Более того, девушка вообще осталась без работы. Таких, как она, здесь своих хватало…
Тогда Вера, посчитав, что традиционным приютом русских эмигрантов всегда была Франция — тут жили и Иван Бунин, и Михаил Ларионов, и Сергей Лифарь, — направилась в Париж. Но и здесь отказ следовал за отказом. Лишь на пару месяцев ей удалось устроиться на конюшню, опять же ухаживать за лошадьми.
На цирк Тюренна Вера набрела случайно. Она шла по набережной, дожевывая круасан, купленный на последний франк, уже ни на что не надеясь и неожиданно увидела вывеску: «Всемирно известный цирк „Монплезир“. И Наумова решила в последний раз попытать свое счастье.
Сегодня Тюренн предоставил ей такой шанс. Лошадь, на которой собиралась выступать Вера — белая кобыла по кличке Луиза — была его лучшей, да впрочем и единственной. Остальных пришлось распродать по дешевке…
Хозяин «Монплезира» подошел к занавесу, в котором было вырезано маленькое окошечко, и с бьющимся сердцем стал наблюдать за Верой.
Луиза вынесла Наумову на середину арены и заученно встала на дыбы, зная, что получит за это кусок сахара. Затем наездница пустила лошадь галопом вдоль деревянного барьера арены. С непривычки у Веры закружилась голова, но она взяла себя в руки и выполнила первый трюк — скользнула под брюхом у Луизы, взобравшись на круп с другой стороны.
