Он указывал на птиц в небе и на сбитых животных, отмечал новые кустарники и все время говорил с восторгом, стараясь привлечь внимание подростков. Потом решил попробовать по-другому.
– Скажите, – начал он, – сколько вы знаете Мертвых Созданий?
– Прощу прощения? – удивилась девушка.
Карл прочистил горло.
– Ну… У вас умирал кто-нибудь из близких?
– Какая вам разница? – спросил паренек. – Вы что, нас убить хотите?
– Нет! Конечно, нет! Просто спрашиваю. Вот доживете до моего возраста, и все, кого вы любите, уже умрут.
Девушка остановила машину у обочины и вышла.
– Я в туалет, – бросила она. – И чтоб когда вернусь, никто тут не притворялся трупаком, поняли? Или я вас лично прикончу! – Она захлопнула дверь и скрылась в кустах.
Парень повернулся к Карлу.
– Ну спасибо, старик.
– Я не всегда был старым, знаете ли, – заметил Карл и прибавил: – Молодой человек.
Потом он подался вперед и заговорщицки прошептал:
– Давайте немного пошалим?
– В каком смысле?
– Украдем что-нибудь. Наполним фляжки пивом!..
– Какие еще фляжки?
Карл вспомнил об «Очуметь!» и о Бренсоне Спайке.
– …Перевернем пару почтовых ящиков, закидаем яйцами дома!..
– Зачем? Нам же убирать их придется.
– Неужели вам ничуть не хочется поиграть с огнем?
– Если честно, нет.
Карл откинулся на сиденье.
– Хватит, старик.
– Что значит «хватит»?
– Сами знаете.
Карл оборонительно скрестил руки. Ну и ладно, раз ему так угодно…
Он снова посмотрел в заднее окно. Теперь, когда они не двигались, дорога казалась другой. Блеклая и неподвижная, она уже не походила на ленту фокусника.
Вдруг Карл заметил точку на горизонте. Она приближалась к ним и становилась все больше. Это был автобус.
– Автобус! – воскликнул Карл, повернувшись к Мэнни.
– Что? – спросил паренек.
– Автобус! – повторил Карл.
Автобус промчался мимо, и машину чуть тряхнуло. Карл перегнулся через коробку передач и положил руки на приборную панель.
– Эй! – выдохнул парень.
В заднем окне автобуса Карл увидел очертания белого листа.
– Это она! – Карл повернулся к пареньку. – Она. Точно она! Езжай за этим автобусом!
– Что?
Автобус отдалялся от них все быстрее. Карл от отчаяния попытался перелезть на переднее кресло, но парень оттолкнул его назад, и они, кряхтя, сцепились. Карл не смог бы побороть малого с такими невообразимыми мышцами, он это знал, а потому сдался и рухнул на свое сиденье.
Какое-то время в тишине слышалось лишь их шумное дыхание.
– Успокойтесь, – начал было паренек, но тут Карл решил, что все-таки сможет победить.
