Ниваль перехватил ее руки, сжал их и забормотал:
— Нет, конечно, нет.
Эйлин с надеждой смотрела на него, словно только он сейчас мог дать ответ. Мысли, заглушаемые страхом и болью, совершенно отказывались ей подчиняться. А Ниваль хмурился, пытаясь быстро и, по возможности, последовательно сложить мозаику из кусочков воспоминаний. Мозаика получилась яркой, но мало что объясняющей.
— Надо подумать. Но сначала надо позаботиться о себе…
— Да к черту! Что с ними?! Почему мы здесь? Что ты наделал?!
— Да подожди ты! — Он обхватил ее плечи и отстранил от себя. — Я знаю столько же, сколько и ты. Мы не можем тратить время на болтовню и догадки!
Эйлин опустила голову и расплакалась. Ниваль не выдержал и рявкнул:
— Черт возьми, если хочешь сдохнуть — плачь сколько влезет! Вы, женщины…
— Да пошел ты! — Буркнула Эйлин сквозь слезы.
Ниваль покачал головой и нетерпеливо произнес:
— Я все понимаю, но давай действовать разумно. Мы раздеты. Мы устали. Мы погибнем, если не найдем убежище и одежду. А потом… для начала надо попытаться узнать, что это за местность. — Ниваль приподнял ее голову за подбородок и посмотрел ей в глаза. — Согласна?
Она всхлипнула и кивнула, вытирая слезы. Конечно, он был прав. И ее тело подтверждало его правоту, уже плохо слушаясь ее. Плачь — не плачь, а первая их задача — не околеть в этом чужом, незнакомом месте.
— Хорошо, — сказал Ниваль, помогая ей встать, — давай осмотримся.
Они находились в какой-то предгорной местности, на небольшом плато. Горная река, весело шумела между покрытых мокрым снегом и пористым льдом извилистых, каменистых берегов. Внизу, в узкой долине, русло реки расширялось, и течение ее становилось более спокойным. С другой стороны плато упиралось в пологий каменистый склон, кое где занесенный снегом. В верхней части река была более бурной, и над ней поднимался белесый туман. Наверху склона было кое-что, привлекшее внимание Ниваля.
— Смотри, — показал он, — там какое-то строение.
Уже немного успокоившаяся Эйлин посмотрела наверх.
— А если нас там не ждут?
Ниваль побежал и знаком велел ей следовать за собой, бросив на ходу:
— У нас нет выбора.
Забраться наверх было нетрудно. Единственная сложность состояла в том, чтобы удержаться на окоченевших ногах и не поскользнуться. Созданная природой каменистая лесенка была кое-где припорошена снегом, и это усложняло задачу. Наверху оказался деревянный, добротно сколоченный дом. Небольшая его часть висела над широкой площадкой, подпираемая шахтой, уходящей в толщу скалы внизу.
