— Голубчик! Их милость адмирал Репейник прислал меня забрать для осмотра вот этот замечательный механизм. Совсем ненадолго, дабы освежить его наполнитель. А ты пока по звездам поведи. Небось, умеешь?
Хойб пожал плечами и кивнул. Пока он соображал, что звезд на небе в ближайшие полдня обнаружить никак не получится, ни архивариуса, ни компаса в этой части корабля уже не было.
* * *
«Хранитель» шел быстро, прибавив к мощи паровой машины парусное вооружение. Но солнце, светившее после тумана особенно ярко, стояло явно не на месте. Оно сместилось в сторону от корабля и катилось слева по курсу. Не успел Виндибур удивиться такому странному поведению светила, как на пороге капитанской каюты вырос Пит.
Отправив свой любимый «Чертополох» под началом шкипера Кройка выполнять важное секретное задание, адмирал с удобством устроился на «Хранителе». Единственное, что не давало ему покоя, так это то, что рядом с адмиральской каютой поселили посланника Грейзмогла вместе с его подчиненным Клюклом. Впрочем, в последнее время из их каюты не доносилось ни малейшего звука, да и сами ее обитатели как будто испарились.
Однако сейчас Пит имел какой-то встрепанный и даже немного растерянный вид.
— Олли! В компасе — морская вода! А еще говорят, что это я приказал поменять спирт на воду.
— Судя по твоему растерянному виду, еще говорят, что ты все и выпил. Так?
— Ну…
— Грейзмогл еще на судне?
— А что? — переспросил Репейник.
— А то! Тот, кто это мог сделать, тоже должен быть здесь.
— Клюкл?!! — воскликнул Пит. — Архивариус?!!
— А кто же еще?
Репейник издал воинственный вопль и выхватил из-за пояса пистолеты. Хищно озираясь, Питти начал бегать туда-сюда и заглядывать во все корабельные уголки.
— Эй, парни, что у вас тут творится? — раздался вдруг голос загробного Брю. Он появился не один, а вместе с призраком не менее загробного Брюгая.
Но друзьям было не до удивленных расспросов, куда Брю подевался и почему его птица в таком состоянии.
— Архивариус компас выпил! А мы уже часов пять идем другим курсом!
— А вахтенный, скелет ему на камбуз?
— Рулевой сменился, а другой подумал… — Пит перевел дух, — в общем, он ничего не подумал. Да и что вы хотите от хойба?
— Да, дела, я смотрю… Ишь, как Питти разошелся, медуза ему под мышку! Похоже, Клюклу недолго осталось небо коптить.
Репейник метался по кораблю как раненый зверь, расталкивая испуганных хойбов-матросов и опрокидывая все, что попадалось под ногу. Выбежав на вторую палубу, разъяренный адмирал дважды пролетел мимо груды ветоши для сооружения факелов. Никого не обнаружив в орудийном отсеке, Пит в сердцах пнул лежащее на пути тряпье. Тряпье странно подхрюкнуло и издало стон. Репейник отреагировал моментально, выстрелив в кучу ветоши. Куча заорала благим матом и бросилась к выходу. Репейник грохнул вслед из другого пистолета. Выстрел придал мятущемуся тряпью неимоверную скорость.
