– Замерз, Юлиан? – Мой голос отдается от стен гулким эхом.
Мы оба голые. Разжимаю кулак с пропотевшей и скомканной головной повязкой и встаю, нарочно припадая на ногу. Я уже знаю, что нам предстоит.
– Дэрроу? – робко подает голос Юлиан. – Как ты?
– Ничего, только вот нога…
Юлиан тоже поднимается, помогая себе левой рукой, – значит он левша. Выпрямляется, высокий и тонкий, как тростинка. Я гораздо мощнее, но и сильнее избит. Пара ребер, должно быть, сломана.
– Что происходит? – спрашивает он.
– Проба, надо полагать.
– Значит, нам соврали. Говорили, завтра.
Массивная деревянная дверь скрипит толстыми петлями, и в камеру неторопливо заходит Фичнер, выдувая на ходу пузырь из жвачки.
– Куратор! – возмущенно восклицает Юлиан, откидывая со лба прядь золотистых волос. – Сэр, вы нас обманули!
Движения Фичнера ленивы, но глаза блестят по-кошачьи.
– Слишком много чести вас обманывать, – хмыкает он.
– Как… Как вы смеете? Всем известно, кто мой отец. Моя мать – легат! Стоит мне пожаловаться, и вас привлекут за разбойное нападение… А еще они сломали Дэрроу ногу!
Куратор криво усмехается:
– Уже час ночи, придурок, завтра давно наступило. – На губах его вырастает и лопается новый пузырь. – Короче, здесь вас двое, но, к сожалению, в группе есть место только для одного. – Он бросает на грязный пол золотое кольцо с волчьим знаком Марса. – Вы, я вижу, туповаты, так вот, чтобы вам зря не гадать: живым отсюда выйдет только один.
Он разворачивается и уходит, дверь снова скрипит и захлопывается. Юлиан нервно вздрагивает, я стою спокойно. Оба не сводим глаз с кольца. На душе паршиво. Похоже, я один понимаю, что происходит.
– Что они себе позволяют? – возмущается Юлиан. – Неужели и впрямь хотят, чтобы мы…
– Убивали друг друга? Да, именно так. – Проглатываю комок, подкативший к горлу, и сжимаю кулаки, ощущая на пальце обручальную ленту Эо. – Я хочу это кольцо, Юлиан. Позволишь взять?
Он выше меня, но я крепче, да это и не важно. Шансов у мальчика нет.
– Дэрроу, мне придется взять кольцо, – виновато бормочет он, поднимая глаза. – Я из семьи Беллона и не могу вернуться домой без него. Ты ведь знаешь, кто мы… С тебя спрос невелик, а я не могу. Мне оно нужно больше, чем тебе!
– Домой никто не вернется, Юлиан. Живым выйдет только один из нас, ты же слышал.
– Нет! Они не могут… – начинает он.
– Ты уверен?
– Дэрроу, пожалуйста! Просто вернись домой. Тебе оно не так нужно, а я… Пойми меня, пожалуйста. Кассий… ему будет стыдно за меня. Как я посмотрю ему в глаза после такого? В нашей семье шрам есть у каждого, мой отец – император! Император, понимаешь? И вдруг его сын не смог даже пережить Пробу… какие разговоры пойдут во флоте?
