Мюррей не смог сдержать улыбки.
– Всё дело в воображении, ребята, – прошептал профессор Галиппи.
Разозлившись ещё больше, Коннор с решительным видом зашагал по мусору.
– Коннор, остановись!
– Коннор, нет!
– Возьми хотя бы верёвку! – кричали ему друзья, но он и не думал останавливаться.
Наконец он добрался до телефона. Это была настенная модель с круглым диском и колокольчиком под трубкой. Телефон дребезжал, не собираясь прерываться.
Вопреки здравому смыслу Коннор воскликнул:
– Да иду же, иду! – И сам улыбнулся нелепости своих слов.
От телефона тянулся закрученный шнур, уходящий под Плавающий остров.
Коннор снял трубку и глубоко вздохнул.
– Добро пожаловать, дорогой путешественник, – поприветствовал его приятный женский голос. – То, что ты слышишь, – записанное на плёнку сообщение Ассамблеи воображаемых мест. Ты находишься на границе. Если ты продолжишь свой путь, тебя ожидают приключения, великие дела, тайны и загадки, но в то же время разлуки, сражения и смертельные ловушки. Каждый шаг, сделанный тобой по ту сторону границы, ты будешь делать на собственный страх и риск. Ассамблея воображаемых мест ни в коей мере не несёт ответственность за твою личную безопасность и не гарантирует, что, если когда-нибудь тебе суждено вернуться домой, ты найдёшь там кого-то, кто ещё помнит твоё имя. – Потом наступило недолгое молчание и… – Добро пожаловать, дорогой путешественник! То, что ты слышишь…
Кто записал это сообщение? И когда? И как оно здесь оказалось? Тысячи вопросов метались в голове Коннора. Сердце колотилось так сильно, словно готово было выскочить из груди. Ассамблея воображаемых мест? Приключения? Великие дела? Да это то, о чём он всегда мечтал…
Но чтобы вот так, по-настоящему…
Дрожащими руками Коннор положил трубку.
– НУ, ЧТО ТАМ? – кричали его друзья.
Коннор посмотрел на них… Мюррей – интуиция, Мина – ум, Шен – сила. Профессор Галиппи – непредсказуемость. Казалось, в их компании есть всё, что нужно для настоящего приключения. На «Итаке», когда они играли в игры, эти качества тоже были нужны, но здесь не игра…
Потом Коннор посмотрел на баржу, пытаясь представить, что её ожидает. Он вздохнул. «Вещи не думают, это мы думаем о вещах, – сказал он сам себе. – Привязываемся к вещам, которые смогли заполучить. Считаем их своими. Бережём, защищаем… Но всё это отягощает нас, держит на одном месте. Тяжесть обладания невыносима…»
Юноша почувствовал, как его глаза обжигают слёзы.
«Итака»… Дом, который верно следовал за ним… до самой границы.
