Выбросив в небо струю пара, главная машина — шагатель высотой с пожарную каланчу — сократила разрыв и вышла на линию огня.
Вя-я-я, — рявкнула сирена в пасти ходячей башни, распространяя озоновую свежесть.
Лоурайдер вылетел на шоссе, перечеркнув его угольными следами шин. Озоновый выхлоп шагателя догнал машину в последний раз и растаял. Ветроход отчаянно правил курс, перебирая длинными лапами. Остальные машины перестроились в колонну и грохотали по бетонке, смыкая железные ряды.
— Дизельному средству! Немедленно остановиться! Это ваше первое предупреждение!
Вя-я-я.
— Пинче грингос путас! — пробормотал мексиканец за рулем. — Никак нельзя миром разойтись!
Он попытался выжать из автомобиля еще немного, но грязная солярка не могла тягаться с бешеным паром и неведомой силой зеркал. Погоня надвигалась медленно, но неуклонно.
— Это ваше второе предупреждение!
Вперед вырвался шагатель поменьше — четырехлапый кинетический паук с решетчатой гондолой, привешенной к медному брюху.
БУМ-дзинь! БУМ-дзинь! БУМ-дзинь!
Короткая митральеза, жужжавшая на паучьем загривке, трижды плюнула огнем, взметнув позади машины три известковых фонтанчика.
— Последнее предупреждение!
Лоурайдер вильнул, уходя от обстрела, и Пепел опустился ниже сидений. Поправив шляпу, он вынул револьвер, но укрывшийся рядом сольдадо окликнул его и качнул головой: нельзя.
Вперед вышла гусеничная машина, похожая на мокрицу. Эта стреляла на поражение. Порошок заструился из мешков на раме, и кабину преследователей заволокло белым облаком. Вентиляторы машины запыхтели, вбирая наркотик. Ее зеркало гнулось радугой и трещало на ветру.
— Отличная штука, дизель! — рявкнули диффузоры кабины. — А теперь умри!
Пулеметы железной мокрицы пробили в крышке багажника несколько рваных отверстий. Один из фонарей на раме лопнул и сыпанул искрами, будто фотовспышка.
— Груз повредят, мексиканец, — сказал Пепел в просвет между сиденьями. — Я не про дурь твою, а про винтовку.
Пако оглянулся и вскользь осмотрел повреждения.
— Не. Броню не возьмет. — Он вернулся к приборной доске.
Самоходная артиллерийская платформа шмальнула им вдогонку ракетой. Дымный снаряд пронесся над головами беглецов и заметался по кочкам, распугивая пичуг и ящериц.
БУМ-М! Ракета взорвалась, и Пеплу за шиворот посыпался горячий песок.
— Пако! — сказал слингер.
Платформа запустила еще две ракеты.
Мексиканец обернулся. В его руке блеснул золотом диллинджер. Пако навскидку прицелился и выстрелил.
