Приди, жертва...
И толпа отозвалась ему:
Приди, жертва...
Это резануло ухо Мари-Луйс. Особенно неприятно ей было слышать
Таги-Усака. «Приди, жертва...» Кого он призывает?..
Двуглавый белокаменный храм высился в самом центре. Врата его
распахнулись, и толпа жрецов вырвалась наружу, как буйволы, сорвавшиеся с
привязи. Белые одежды их развевались, сандалии гремели на брусчатке.
Впереди шествовал Арванд Бихуни. И когда только он успел оказаться в
храме? Верховный жрец был невысок, с крашеными рыжими вихрами, лобастый.
Необычайно ярко одеты были жрецы, но грудь и ноги от самых колен у них
оголены и татуированы. Вид у этих колдуний довольно блудливый.
Одна из них вдруг выкрикнула:
— Этой ночью я видела кровавое пятно на роге Юпитера! Беснуется...
Над горизонтом поднялись крылатые тучи, поплыли навстречу друг другу.
Царице в этом почудилось предвестие беды. Отчего бы? День выдался на
редкость спокойный.
Арванд Бихуни плеснул к ногам царицы ароматной воды.
— Да не ведать тебе недобрых вестей, божественная! День сегодня
прекрасный!..
Входя в храм, царица ощутила запах крови. Неужто жрецы принесли в
жертву человека по случаю ее приезда?! Она поискала взглядом Таги-Усака,
но рядом с ней шел Арбок Перч.
— Прогони страх, великая царица! Я взорву этот храм, если жрецы хоть
в чем-то поступят против твоего желания.
Царица недолго оставалась в храме. Наскоро помолясь, она в
сопровождении властителя Нерика проследовала в его дом. Он без умолку
сыпал льстивые речи:
О великая царица, пока вновь не явит свой свет Эпит-Анаит, да найдет
отдохновение в моей скромной обители твое прекрасное тело!..
Заблудший луч луны играючи скользнул по круглому куполу храма. Улицы
еще полнились запахами ладана и ароматами разных воскурений.
В доме властителя царицу искупали, намаслили благовониями и уложили
спать.
Пробудившись поутру, она очень остро почувствовала чужие запахи. И
все вокруг такое чужое...
Мамка кинулась помогать ей одеться.
Сидя перед зеркалом*, царица увидела свои обнаженные плечи и грудь.
Тайная дрожь пробила ее от сознания своей женской красоты и силы: груди у
нее по-девичьи упругие, шея высокая, стройная, и волосы, ниспадающие на
плечи, густые, блестят. Вспомнилось, как еще до замужества мамка, вот так
же обряжая ее, восклицала: «Богиня Эпит-Анаит своими чарами и красотой
