Несмотря на все меры на муниципальных выборах 1951–1952 года ХДП потеряла значительное число голосов по сравнению с 1948 годом. Подобное положение не могло не вызвать тревоги у правящих кругов в преддверии парламентских выборов 1953 года. Поэтому в конце 1952 года. Шельба разработал проект нового избирательного закона по мажоритарной системе: партия, завоевавшая на выборах 50 % голосов плюс 1 голос, получала в парламенте не половину мест, а две трети. Против этого закона, названного «мошенническим» (не Шельбы, а «Шельмы»), итальянские коммунисты и социалисты вели активную компанию. Однако в марте 1953 года правящим кругам все-таки удалось протащить этот законопроект в парламенте. В связи с этим предвыборная программа приобрела особую остроту. ХДП при поддержке церкви, развернула антикоммунистическую программу. Использовались буквально все средства: радио и печать, наглядная агитация. Так, из 125 предвыборных плакатов ХДП 44 носили явно антикоммунистический характер и 22 были антисоветского толка. Страницы газет были заполнены клеветническими материалами. Печальную известность получила выставка «По ту сторону занавеса», которая проехала многие города Италии и на которую организаторы возлагали большие надежды. Однако после ее показа в Риме стало известно, что многие итальянцы узнавали себя на фото в образе «несчастных советских людей за колючей проволокой». Берлускони таких «ляпов» не допускал.
9 июня 1953 года социальный номер «Униты» (один только миланский выпуск имел полумиллионный тираж) сообщил о первых результатах голосования. В номере 10 июня под заголовком «Мошеннический закон не прошел» подводились итоги выборов. ИКП и ИСП получили на 2 млн голосов больше, а ХДП потеряла 2 млн голосов, утратила абсолютное большинство в парламенте. Таким образом, «закон Шельбы» не мог быть применен. Центристская политика вступила в полосу кризиса и обозначала конец «эры Де Гаспери».
После парламентских выборов 1953 года стали особенно ощутимы признаки провала центристской политики ХДП, а с уходом де Гаспери в отставку и последовавшей затем сменой кабинетов они стали очевидными. Пытаясь удержать почву под ногами, пришедшее к власти в феврале 1954 года правительство Шельбы вновь предприняло наступление на демократические свободы, помогали ему в этом и СМИ. И это было в соответствии с логикой правых сил.
1956 год в истории Италии занимает важное место. В середине 50-х годов произошло окончательное превращение Италии из агроиндустриальной в индустриально-аграрную страну. Экономический подъем в эти годы, названный «экономическим чудом», совпал с процессом бурной концентрации и централизации капитала, в также внедрения государственного сектора в экономику.
