Согласно библейской традиции, родоначальник еврейского народа Авраам вышел со своим родом и домочадцами по призыву Божества из важного центра южной Месопотамии Ура Халдейского примерно в первой половине II тыс. до н.э. Это, видимо, отражает реалии того времени — передвижение на запад по Плодородному полумесяцу ранее долго пребывавшего там одного из полукочевых западно-семитских племён — амореев.
Как считается согласно традиции, в ходе движения на Запад по территории Плодородного полумесяца они достигли конца его западной ветви — страны между Средиземным морем и рекой Иордан. Чтобы достигнуть её, им пришлось пересечь реку Евфрат, и, по-видимому, по этой причине они приобретают своё имя «иври» — евреи (от еврейского глагола «авар» — переходить, пересекать, переправляться). Иначе говоря, известие Священного Писания отражает реальные факты перемещения семитских племен и народов в периоды бурных потрясений, связанных с возвышением и падением государств и имперских образований региона Ближнего Востока. То же Священное Писание свидетельствует, что долгое время жизнь переселенцев была тесно связана с покинутой прародиной в Месопотамии. Сын Авраама Исаак и внук Иаков находят себе жён у оставшихся там родственников, а Иаков — даже убежище.
Не вдаваясь в предысторию еврейского племенного союза, отметим только, что он, видимо, весь или часть его в первой половине II тысячелетия до н.э. принял участие в дальнейшем наступлении на семитов, известных под именем «гиксосов», ослабленный внутренним кризисом Египет. Это нашло, как полагает ряд исследователей, отражение в красочной истории Иосифа и переселении патриарха Иакова и его сыновей в Египет при покровительстве царствовавшего там тогда фараона, возможно, принадлежавшего к гиксосской династии.
Археологические и другие материалы свидетельствуют, что союз еврейских племен окончательно обосновался в стране между Иорданом и Средиземным морем в XIII веке до н.э. Вполне правдоподобно традиционное сообщение о том, что они переселились туда из Египта, освободившегося от власти гиксосских царей. В Писании рассказывается, что новый фараон обратил «сынов Авраама» в рабство, и они под водительством вдохновлённого самим Богом пророка и вождя Моисея через Синайскую пустыню добрались до земли, которую сам Всевышний даровал им и их потомкам, в знак их избранности. Сама же страна стала именоваться Землей Израиля (Израиль — второе имя патриарха Иакова). К началу I тысячелетия до н.э., после некоторого периода племенной раздробленности (эпоха Судей), сформировались основные исходные черты духовного облика того народа, с которым пришлось через несколько веков встретиться народам индоевропейской эллинистическо-римской цивилизации.
