Я осмотрелся, но ничего, кроме нескольких отпечатков босых ног на снегу, не заметил.
– Ничего… И много таких?
– Довольно-таки. Эти ближе других. Потому я и отвел вас сюда, – Эймс повернулся, махнул рукой Дово. – Эй, солдат, что видишь?
– Следы, сержант!
– И еще что?
Солдат на некоторое время замолчал, приглядываясь.
– Они не проваливаются.
– Вот… – Эймс расплылся в улыбке, будто догадливым оказался его родной сын. – Они не проваливаются в снег.
Я посмотрел на свои ноги, по лодыжки ушедшие в снежную крупу.
– И они босые… – добавил солдат.
– Молодец. А теперь шагом марш на пост! – рыкнул сержант, сменив настроение.
– Не проваливаются… – пробормотал Эйо, задумчиво скребя бороду.
– Да, – кивнул сержант. – Они живут в этих горах всю свою жизнь. Понимаешь?
– Почему?
– У них стопа широкая. Специально приспособлена, чтобы ходить по снегу и не проваливаться. Такое бывает… Знаешь, я видел лягушек, которые могут лазать по деревьям. И даже белок, которые умеют летать… С дерева на дерево. Но когда-то, мне сказал об этом один мудрец, они были обычными лягушками и белками… А потом, – Эймс хлопнул в ладоши. – Приспособились. Так и эти…
– А что случилось с тем мудрецом? – спросил я.
– С которым? – сержант почему-то улыбался.
– Что рассказал про лягушку?
– А, – Эймс махнул рукой. – Голову ему отрубили. Самозванец оказался.
Развивать тему я не стал.
– Дарольд, – продолжил сержант, – этих тварей тут полно, и они шли за нами все это время. Понимаешь? Шли, но не подходили близко. А сейчас… Сейчас они ходят кругами, как голодные волки. И думаю, что ночь будет не самой простой… Это я виноват.
– Почему?
– Не стоило строить укрепление, наверное, босых тварей это злит.
– Никто не хочет перемен, да?
– Точно.
– Но теперь ничего не поделаешь, – я огляделся. – Перемены не зовут. Они просто происходят и все. Так что…
Я не договорил.
– Пойдемте-ка обратно, – заявил Эймс, настороженно озираясь. – Не нравится мне все это.
Мы вернулись в лагерь. Тут тоже чувствовалась нервозность. Горели факела. Солдаты расставили их так, чтобы в темноте видеть как можно дальше. Короткие заостренные палки были воткнуты в снег таким образом, чтобы их можно было легко подхватить и бросить. Мечи обнажены. Топоры наготове. Лус зарядил арбалет, но стрел было мало, и надеяться на то, что удастся перестрелять врагов издали, не приходилось.
– Стрелы береги, – распорядился Эймс. – Стрелять только наверняка.
– Как думаешь, нападут? – спросил я.
– Они подошли совсем близко. Изучили место. Не знаю, может быть…
