Я замер, ощутил прикосновения. Легкие касания. Кто-то трогал меня, будто проверял. И меня опутали легкими прозрачными нитями, которые с каждой секундой становились все крепче! Я задрожал, будто муха в паучьей сети, а хозяин паутины приближался! И тогда в ужасе я ринулся вверх. С трудом разорвав магические нити, я вырвался из бурлящих волн, поднялся над бушующей поверхностью и устремился к своему телу.
Когда я пришел в себя, надо мной склонился обеспокоенный Эйо.
– Дарольд! Проклятье, ты напугал нас, особенно когда начал метаться.
– Я… метался?
– Да, как в лихорадке.
С трудом я встал и огляделся. Вечерело. Солдаты поработали на славу, и теперь маленький лагерь окружала стена из бревен по грудь высотой.
– Эймс… – позвал я.
– Я тут, – отозвался бывший сержант. Он стоял около дальнего угла миниатюрной крепости.
– Вы отлично потрудились, – сказал я, подойдя ближе.
– Главное сегодняшнюю ночь выстоять, – голос сержанта был мрачен.
– Что-то не так?
– Конечно. Вокруг дикая местность, у нас заканчивается еда, мы устали, и ко всему прочему мы тут не одни.
– Нас преследуют? Будет нападение?
Я подошел ближе к стене, всмотрелся в холодные фиолетовые сумерки. По небу неслись грязные темные облака. Злые звезды смотрели вниз, будто стая небесных волков.
– Посмотри… вот там, около большого обломка скалы, – сказал Эймс.
Я присмотрелся.
– Это тот, что похож на спящую кошку?
– Хм… – хмурый сержант позволил себе ухмыльнуться. – Действительно похож. Возле него, справа.
Я посмотрел туда, куда ткнул пальцем Эймс.
– Что ты там разглядел? – спросил подошедший Эйо.
– Следы.
– Да, есть какие-то… – прищурился рыжий. – Мы там не ходили…
– Вот именно, что не ходили, – Эймс выглядел очень собранно – командиру негоже показывать свое волнение. – Следы не наши и ведут в сторону гор, огибая лес и деревья. Но есть кое-что еще.
Эймс махнул солдату, тот отодвинул тяжелую корягу, закрывающую проход, и мы втроем молча вышли за ограду.
К вечеру подморозило, снег сделался рыхлым. Идти по нему было тяжело. Ноги проваливались. Не дойдя до камня нескольких шагов, Эймс остановился и присел:
– Смотрите…
Мы с Эйо послушно наклонились. В сумерках видно было плохо, но запасливый сержант прихватил с собой факел.
– Они же… – я от удивления потерял дар речи. – Это ж следы босых ног! Тут прошли голые люди!
– Голые они или нет… я не знаю, но одно могу сказать точно – они не знают, что такое обувь. И вряд ли сильно мерзнут. Еще что-нибудь видите?
