– Гот даг, господин барон! Позвольте представиться – налоговый инспектор Отто Шрайбер. У меня есть несколько вопросов к вам лично и к вашему… – он зловеще сверкнул глазками в сторону Эгельберта, – управляющему.
– Вопросов?
– О, тут нет никаких вопросов. Я, видите ли, неправильно выразился. Я твердо знаю, что за вами серьезная недостача!
Все желание оставаться простым замдиректора внезапно исчезло.
– Эгельберт, что там в законах по поводу налогов? Кто имеет право их собирать?
– Сложный вопрос. Определенно, вы должны будете отдавать часть доходов вашему сюзерену, только в данный момент…
– Этот тип может считаться слугой моего герцога?
– Ну что вы, это же…
– Стража!
Инспектор снисходительно улыбался, слушая нас.
– Боюсь, – змеиная улыбка скользнула на тонких губах, – мне придется доложить об этом своему начальству.
– Фон Шнитце, это была угроза?
– Ну что вы, господин барон!
– А я говорю – угроза. Стража!
Два мужика в ливреях приблизились, опасливо косясь то на меня, то на гостя.
– Этого типа, за оскорбление моей благородной особы, приговариваю к тюремному сроку на два месяца. В камеру его!
Опаска опаской, а ухватили они его живо и тут же поволокли, болезного. Инспектор, не понимая, что происходит, только разевал рот. Ничего, не все ж только им людей мучить? Когда-то должна и ответка прилететь. У самой двери в подвал чиновник наконец завопил, ухватился за дверной косяк и начал что-то требовать. Стражники обернулись, увидели мой подтверждающий кивок и, не обращая внимания, рывком затащили жертву произвола в замок. Звук закрывшейся за ними двери вызвал в душе непонятное удовлетворение. Пожалуй, стану-ка я настоящим раубриттером! Даже не просто риттером, а целым бароном-разбойником! Буду проезжих грабить, крестьян тиранить и выпускать пиратские копии популярных альбомов!
Фон Шнитце, отойдя от шока, наконец воззвал к моему разуму:
– Но это же государственный налоговый чиновник!
– Не вопрос, старина. Как только явится человек от его господина, объяснит причину наглого поведения слуги и принесет необходимую виру, мы отпустим узника.
– Его господина?!
– Ну да. Того, кому этот тип приносил клятву верности.
– Может, у вас на родине так и принято, но в наших краях…
– Тогда будет сидеть.
Вытащив из-под мышки управляющего папку, я достал книгу, нашел запомнившуюся вчера цитату и зачитал вслух:
– Простолюдин при встрече с бароном обязан снять шапку и поклониться. Этот ваш инспектор имеет дворянские корни?
