— Акассианские прорыватели, — произнесла Саша. — Пробыл здесь какое-то время. Не вижу повреждений.
Она была права. Машина выглядела нетронутой, но она завалилась на бок, правый трак исчезал под серой коркой поверхности.
— Пожалуйста, — снова раздался голос, — пожалуйста, я знаю, вы там. У нас осталось мало энергии…
— Сэр, что мы будем делать? — спросила Саша.
Корд продолжал рассматривать корпус «Покорителя».
— Сэр?
— Всем машинам — стоп. Ориго, подойди максимально близко, прижмись к нему глазами вплотную. Всем остальным машинам — удерживать позицию. Будьте начеку…
Корд переключил вокс на частоту, на которой вещал умоляющий голос.
— Неопознанная машина, говорит полковник Корд, 71-й Талларнский полк, назовите себя.
— Хвала небесам, — раздался всхлип в ответ.
«Мужчина», — подумал Корд. «Хвала небесам» прозвучало так сопливо, что Корд почти слышал текущие слёзы.
— Назовите себя, — повторил он, поворачивая голову, чтобы кивнуть Саше. Она кивнула в ответ и прижалась глазами к прицелу. Главное орудие было уже заряжено.
— Стрелок Толсон… — всхлипнул голос, — Акассианский 807-й.
— Доложите вашу ситуацию.
— Моя ситуация… а вы сами не видите?
— Слушайте, Толсон. Что с вами произошло? — спросил Корд. По воксу раздался ещё один всхлип, но затем он услышал, как человек делает несколько глубоких вдохов. Когда собеседник заговорил вновь, голос его уже не так сильно дрожал.
— Мы нарвались на противника, следовавшего курсом на восток, — ответил голос. Корд почувствовал, как от этих слов мороз продрал его по коже, он осознал, что затаил дыхание. — Мы потеряли двоих. Мы удирали. Потом гусеница завязла, и мы не смогли выбраться.
— Где твой командир, Толсон?
— Мы…, — голос прервался, — у нас кончается воздух…
Корд моргнул, внезапно обратив внимание на воздух, пролетевший над его языком.
— Ты один?
— Да, но я могу управлять, в смысле, управлять машиной. Я думаю, она сможет поехать, если её подтолкнуть.
Корд кивнул. Казалось, что машину можно было вытолкать на твёрдый грунт с песков, поймавших её трак. Он переключил канал вокса.
— Ориго, скажи мне, что ты видишь.
— Танк в ловушке, но его можно освободить!
— Что-нибудь ещё?
Корд перевёл взгляд на дисплей с функцией увеличения, расположенный под прицелом «Наковальни войны». Прямо за застрявшим танком и тремя рассеянными машинами разведки туман клубился в неровных эфемерных утёсах и завесах.
— Это всё что я могу видеть, сэр, — отозвался Ориго.
Корд кивнул сам себе.
