— Они из наших? — Аббас из командирского танка первого эскадрона, голос дрожал. Шок? Возможно, но больше похоже на злость. Это нормально, если речь идёт об этом парне.
— Никаких сигналов, — сказал Ориго, — они создают чудовищные помехи на ауспике. Если б они не свалились прямо нам на башку, мы бы вообще не узнали, что тут кто-то есть. Возможно, это не наши, но, возможно, что они просто не нас ищут.
— Это не значит, что они захотят упустить шанс вернуться и разделаться с нами, — прошипел Аббас.
— Мы забрались довольно далеко, возможно им просто интересно, что мы тут забыли, — предположила Зекенилла.
— Если затаимся, то, возможно, они примут нас за покойников в этой пыли, — сказал Ориго.
Корд снова вдохнул.
— Удерживать позицию, — сказал он, — если через пару минут мы будем всё ещё живы, тогда будем думать, что делать дальше.
Он вслушивался, пытаясь расслышать звуки приближающихся самолётов сквозь шипение вокса. Это они грохочут, или просто ветер гуляет по корпусу затихшей машины? Дисплей показывал ему группу забитых помехами символов, которые могли значить, что самолёты всё ещё собираются, а, возможно, ушли курсом на восток. Секунды продолжали тянуться.
Рёв ракет и треск лазпушек так и не раздавались.
«Вовсе не значит, что не раздадутся, — подумал Корд. — Это война охотников и жертв. Едва решишь, что уберёгся, и ты точно станешь покойником».
— Сэр, — голос Ориго прервал его мысли, — я всё ещё отслеживаю нашу цель — они продолжают движение. Останемся здесь дольше и потеряем их.
Он включил экран ауспика. предполагаемая позиция вражеского патруля уползала в смазанную неопределенность…
— Сэр, — произнес Аббас, Корд почти слышал, как рождённый на Талларне лейтенант кривит губы, подбирая слова. — Полковник, при всём уважении, но что мы тут делаем?
— Ищем ответы, — сказал Корд.
— Сэр, — снова Аббас, всё ещё удерживающий свои эмоции в узде, — это просто патруль. Возможно, даже не машины легиона.
— Пять километров назад туман был менее плотным, и я смог разглядеть силуэт, — вмешался Ориго. — Он был похож на «Хищника».
— Даже если и так, — гнул своё Аббас, — они просто ищут, кого бы уничтожить. Кого-то вроде нас. Если мы двинемся дальше, то меньшим машинам не хватит топлива на обратный путь к убежищу.
— Они на этой планете не ради драки! — отрезал Корд, и тотчас же пожалел о своих словах. Молчание.
— Сэр? — это уже была Зекенилла, в её спокойном голосе слышались нотки заботливости.
Корд потряс головой. Все его офицеры, как и большинство из тех, кто был под его командованием, знали о теории, в которую полковник верил. Они никогда не расспрашивали его, а он никогда не рассказывал. Это было негласное понимание, которое никогда не подвергалось испытаниям. И этот момент проверки настал сейчас, у топливной точки невозврата, когда вражеский патруль, который только он один считал важным, исчезал, уходя вдаль.
