«Значит, Табаров снова вернулся? — не покидала Кудайбергенова мысль. — И обком партии ищет его? А может, он уже нашел ход к первому? И такое бывает. Самое неприятное для нас то, что время для выяснения отношений с ученым миром выбрано неудачно. Недавно сменилось партийное руководство. И этот пройдоха Кали Нариманович вылез на конференции со своей демагогией. А новому начальству всегда хочется показать себя… И Табаров не замедлил явиться со своими сказками о несметных богатствах рудного края… Не знаю, получится ли у него с рудой, а вот время для атаки выбрал весьма расчетливо. Недаром протирал два года штаны, сидя в фондах, сориентировался, на кого можно опереться при случае. Были и у нас крикуны разные, вроде Жаксыбекова. Небось наобещал таким вывести в люди, одарить степенями, лишь бы стали под его руку, помогли зарыть в сопку еще миллиончик и еще два года угрохать на погоню за призрачным кладом. Эх, если бы сидел на своем месте прежний первый, стал бы я с тобою разговаривать, коллега! Ты бы у меня часами просиживал в приемной, пока не надоело. Махнул бы рукой и удалился восвояси… Вот тебе и весь эксперимент. Впрочем, во всех ли случаях я обязан ждать указаний обкома? Нужны ли мне подсказки, где взять руду и как ее разведать?..»
Этот вопрос Кудайбергенов повторил вслух, уже обращаясь к главному геологу объединения. Не дождавшись от него ответа, распорядился:
— Найди Виктора Николаевича и хоть насильно затащи в нашу берлогу… Там и обговорим все дела…
— Илеке, я вас не совсем понимаю, — услышал робкое возражение. — Не мечем ли мы в данном случае бисер?
Кудайбергенов насупился:
— Слушай, ты можешь без рассуждений обойтись? Ступай! И не будь устаревшим, как ТУ-154.
Шибынтаев отступил к порогу. Ему хотелось спросить директора, кто из них больше устарел, он или генеральный, которому на двенадцать лет больше, чем ему.
Все же, уходя, взмолился:
— Объясните же, Илеке: откуда такая напасть? Сверху или снизу?
— Друг мой, — уже тише, почти со стоном произнес шеф. — Если бы я знал откуда? Разве я посмел бы открыть нашу халупу для этого мозгляка?.. Ну, иди, ради бога! Волоки его за воротник в горы…
6
Виктора Николаевича Шибынтаев отыскал на этот раз в гостинице. На главного геолога, который с веселой улыбкой вошел в номер и громко поздоровался, ученый поглядел без всякого энтузиазма, будто заранее знал о том, что он заявится. Табаров только что принял душ и, стоя в халате перед зеркалом, расчесывал редкие влажные волосы, пытаясь прикрыть ими глубокую залысину.
