Старик оказался не только великолепным рассказчиком, но и прекрасным слушателем. Он расспрашивал Тома о городах и странах, в которых тот успел побывать. Том увлеченно делился своими впечатлениями, но в глубине его души шевелился червячок разочарования: почему там, где он бывал прежде, он не смог найти ответы на мучившие его вопросы? Его переполняла благодарность к старику. Полученные уроки казались простыми, но очень важными, именно их он и жаждал получить. Сейчас Том чувствовал странную робость и вместе с ней желание поскорей испытать эти уроки в деле.
Вскоре подали первое блюдо.
Том увлеченно принялся есть. Он и не догадывался, насколько проголодался. Всю поездку он экономил на еде, тратя деньги на другие туристические радости. А сейчас запахи ресторана раздразнили его аппетит.
— Ну и как тебе? — спросил старик. — Нравится?
— М-м-м, это изумительно.
— Можно подумать, ты не ел целую неделю.
— Если говорить о такой хорошей кухне, то да. Недели две, не меньше.
— Ну, тогда наслаждайся. Я угощаю.
— Огромное спасибо,— улыбнулся Том.— Не премину воспользоваться вашей щедростью.
— Обычно я не люблю, когда мною пользуются, но сегодня можно. — С этими словами старик снова поднял бокал и кивнул Тому. Том в ответ поднял свой, и старик продолжил: — За твой предстоящий успех.
— Так каким же будет следующий урок?
— Ты нетерпелив.
— У нас осталось не так много времени.
— Хорошо, тогда начнем прямо сейчас. Как ты думаешь, чего бы ты мог достичь в своей карьере к этому моменту?
— Ну, мог бы зарабатывать раза в два больше, подняться хотя бы на пару ступеней выше по служебной лестнице.
— Ты говоришь всерьез?
— Да, а что?
— Мне это кажется бессмысленным.
— Почему? Я постоянно слышу о людях, которые к моим годам достигли куда большего.
— Мне это кажется бессмысленным по двум причинам. Во-первых, ты ведь уже понял, что твоя работа тебе не подходит. Как можно достичь успехов в том, что не приносит тебе удовольствия? Во-вторых, твои ожидания от самого себя кажутся мне неисполнимыми. И это как раз подводит нас к тому, о чем я хотел поговорить. Да, средства массовой информации трубят о тех, кто достиг особого успеха, но ты никогда не спрашивал себя, сколько их? Какой процент тридцатилетних людей вроде тебя являются директорами корпораций с заработком в сто двадцать пять тысяч долларов в год? — Старик помолчал немного, а затем продолжил: — Томас, их единицы. И СМИ рассказывают только о них. Вряд ли ты найдешь в журнале статью о тридцатилетием человеке, зарабатывающем в год по тридцать тысяч и застрявшем в середине служебной лестницы.
