Проклятие! Как он хотел, чтобы у него не было этих мыслей! Из всех мужчин в мире Лэнгли был последним, кто заслуживал предательства со стороны Джонатана. После всего, через что они прошли вместе за последние годы, Джонатан был бы просто ослом, если бы думал о нареченной Лэнгли столь недопустимым образом, и это независимо от того, кто она есть в самом деле. Лэнгли заслуживает лучшего отношения со стороны своего самого близкого друга.
Лэнгли заметил его, сказал что-то человеку, заслоненному колонной, и с улыбкой поманил Джонатана к себе.
Принудив себя собраться с духом, Джонатан вернулся, прихватив по пути стаканчик портвейна с подноса.
– Привет, наконец-то. – Лэнгли встал с кресла и похлопал Джонатана по плечу. – Не видел тебя здесь уже несколько недель.
– Я был не в настроении выпивать и заниматься игрой в карты, – мягким тоном повинился Джонатан. – По большей части тихо и спокойно сидел у себя дома.
Распознав в том, кто прятался за колонной, Фрэнклина Кинсайда, Джонатан поприветствовал его. Кинсайд был человеком, с которым Джонатан нередко кутил вместе, однако тот недавно воспылал глубоким чувством к овдовевшей кузине Джонатана, леди Монтгомери, и они вот уже несколько месяцев были счастливы вместе.
Кинсайд уставился на Джонатана с недоумением, затем вдруг протянул руку.
– Мы порядком не виделись, Стрэтфорд. Вы что, пропадали в ваших охотничьих угодьях?
– О, Кинсайд, – поздоровался Джонатан, слегка передернув плечами и пожимая ему руку, но так и не ответив на вопрос.
– Позвольте мне предположить. – Седеющие брови Кинсайда сдвинулись, он крепко пожал руку Джонатана, но не выпустил из своей. – А, я понял. Вы воспылали нежностью к некой невинной светской девушке, и мы потеряли вас, так же как потеряли Лэнгли. – Он улыбнулся Уиллу.
Джонатан переглянулся с Лэнгли и отвернулся.
– Не смешите меня. Вы прекрасно знаете, что я намерен остаться холостяком навсегда.
– Ах да, в самом деле. Знаменитый обет, который вы дали отцу, когда он лежал на смертном одре.
Кинсайд усмехнулся.
Джонатан, стараясь не морщиться, повернулся лицом к нему и высвободил свою руку из его руки.
– В самом деле.
– Давайте заключим пари сегодня вечером и зарегистрируем его в наших записных книжках, а?
– Какого рода пари? – спросил Джонатан.
– Я держу пари, что вы женитесь в течение года. На тысячу гиней. Что вы на это скажете?
Черные глаза Кинсайда заискрились.
Несогласие на пари означало бы, что он на самом деле обдумывает план женитьбы. И все-таки…
