– Я не голодна, – пробормотала она, когда отошла официантка, принимавшая заказ.
– Тебе надо поесть.
Минуту спустя появилась официантка с блюдом, на котором исходил паром мясной пирог. Кроме того, она принесла хлеб с маслом и две кружки зля.
Джентльмен с усмешкой наблюдал, как его спутница ест.
Было очевидно, что она ужасно голодна, хотя и старалась это скрыть. Вымазав пальцы маслом, бедняжка смутилась, и он протянул ей свой носовой платок: в этой захудалой гостинице салфеток, конечно же, не было.
– Благодарю вас, – сказала она.
– Как тебя зовут?
– Флер.
– Неужели? – Джентльмен снова усмехнулся.
– Но меня так зовут…
Когда она доела мясной пирог, он спросил:
– Хочешь еще?
– Нет-нет, благодарю вас.
– И не хочешь допить свой эль?
– Нет, благодарю вас.
Джентльмен подозвал официантку и расплатился.
– Ты сказала, что у тебя нет дома. Тебе действительно негде жить? – спросил он, когда они вышли из гостиницы.
– У меня есть комната.
– Может, тебя проводить?
– Нет-нет, благодарю вас, – поспешно ответила Флер.
– А где ты живешь?
– Недалеко отсюда.
– И все-таки я провожу тебя, – настаивал джентльмен. – Ты такая наивная. Ты даже не представляешь, что может случиться с женщиной на улице.
У нее вырвался смешок. Опустив голову, она быстро зашагала по тротуару. Он тотчас же догнал ее и молча пошел рядом.
– Пожалуйста, не провожайте дальше, – сказала Флер, останавливаясь на углу, у магазина.
– Почему ты решила стать проституткой? Не можешь найти работу? – спросил он.
– Не могу.
– А пыталась?
Флер взглянула на стоявшего перед ней мужчину и снова засмеялась. Затем отвернулась, собираясь уйти.
– А ты ничего не забыла? – спросил он неожиданно Она оглянулась.
– Я же тебе не заплатил.
– Вы накормили меня.
– Мясной пирог, хлеб с маслом и полкружки эля в обмен на девственность? Полагаешь, это разумная сделка?
Флер молчала.
– Вот тебе мой совет… – Он взял ее за руку и вложил ей в ладонь несколько монет. – Не надо недооценивать себя. Ты просишь слишком мало и этим можешь вызвать только презрение. Тебе следует просить втрое больше. Чем выше цена, тем с большим уважением к тебе будут относиться.
Она посмотрела на монеты, которые держала в руке. Затем молча повернулась и быстро зашагала по темной улице.
Джентльмен в задумчивости смотрел ей вслед.
* * *
Изабелла Флер Брэдшоу весь день не выходила из своей комнаты. Лежа в постели, она смотрела в потолок и время от времени тяжко вздыхала. Ее единственное платье висело на спинке стула, стоявшего у кровати.
