Часть дождевой и талой воды просачивается в почву, растворяет содержащиеся там органические вещества и насыщается кислородом. Проходя через песчаные, глинистые, известняковые слои, органические вещества по большей части отфильтровываются, вода насыщается солями и микроэлементами.
Фактически подземные воды содержат все элементы периодической системы Д. И. Менделеева, вплоть до редкоземельных, поэтому они могут являться источником ценного химического сырья.
Известно, что еще в XI веке поваренную соль на Руси добывали выпариванием подземных рассолов. Сейчас из подземных вод получают практически весь йод и большую часть брома.
В США и Италии из подземных рассолов, кроме йода и брома, получают борную кислоту, вольфрам, литий, германий. В Чехии из минеральных источников Карловых Вар ежегодно добывают 1300 т глауберовой соли и 800 т соды.
Подземные воды используются в первую очередь для питьевых целей, потому что, как правило, они не требуют специальной очистки, а в ряде случаев и обеззараживания. Но значительная их часть непригодна для питьевого и хозяйственного использования вследствие высокого содержания солей, однако и они находят различное применение.
Минерализованные подземные воды с глубокой древности используют в лечебных целях. Их целебное действие во многом определяется повышенным содержанием биологически активных компонентов. В лечебной практике обычно применяют подземные воды с температурой не выше 40 °C.
Рис. 2. Лечебные процедуры в Карловых Варах
Вода выходит на поверхность и в виде тихих ключей, горных ручейков или бурных пароводяных фонтанов – гейзеров.
С давних времен высоко ценилась кристально чистая родниковая вода, только такую воду подавали по водопроводам в Древнем Риме.
Рис. 3. Водопровод в Древнем Риме
Однако стерильность подземных вод таит, как теперь предполагают, и немалую опасность. В случае загрязнения артезианская, родниковая или колодезная вода не может самостоятельно выводить вредные элементы и надолго остается опасной для здоровья человека.
Как это ни парадоксально, открытые водоемы оказываются в лучшем положении. В них обнаружены жгутиковые микроорганизмы, которым служат пищей всевозможные микробы, присутствующие в воде, в том числе холерные вибрионы и тифозные палочки. Это и объясняет способность природных вод к самоочищению. В подземных водах таких микроорганизмов практически нет.
Рис. 4. Холера (фрагмент рисунка). Оноре Домье
Помимо подземных вод под обширными пространствами верхних пластов суши располагаются еще и подземные льды. В толще вечномерзлых грунтов лед заполняет трещины и поры горных пород, выступая в роли своеобразного цемента.
