Я ожидал, что сейчас справа от меня появится Кейт, как планировалось, и, когда не увидел ее, повернул голову и посмотрел вправо и вверх. Но все равно ее не увидел. Это движение изменило аэродинамику, и меня завертело в обратную сторону. Я быстро вернулся к стабильной позиции. Где же, черт побери, Кейт?
Я уже хотел еще раз повернуться, когда боковым зрением увидел, что Кейт меня догоняет. Она была ярдах в пятидесяти от моего правого плеча, и прыгун в черном, про которого я еще подумал, что он подошел к ней ближе, чем следовало, буквально повис на ней. Какого черта?!
Правой рукой он обхватил ее, а левую, кажется, держал на застежке ее костюма. И еще он обхватил ее ногами.
Они падали быстрее, чем я, в силу большего суммарного веса и того, как их тела расположились в воздушном потоке. Уже через несколько секунд они оказались ниже меня и продолжали падать.
Мое сердце заколотилось. Что это значит? Может быть, с кем-то из них что-то не так. Может быть, парень запаниковал. Я ничего не понимал и не знал, что делать.
Кейт и этот парень были теперь на несколько сот ярдов ниже меня — в ускоренном свободном падении. Мне пришло вдруг в голову, а что, если этот тип решился на самоубийство и в безумии своем прихватит с собой Кейт?
Но тут из-за плеча Кейт вырвался пилотный парашютик, распустился и вытянул за собой главный купол, который начал наполняться воздухом, и скорость ее падения стала снижаться. Слава богу.
Продолжая свое свободное падение, я видел, что этот хичхайкер так и не отлип от Кейт и они оба висят под ее куполом. Почему она так рано раскрыла парашют? Я схватил вытяжной трос, выгнулся, убедился, что других парашютов вокруг нет, и дернул. Ощутил толчок, когда пилотный парашютик наполнился воздухом, и еще один, когда раскрылся главный купол. Теперь я контролировал ситуацию.
Осмотревшись, я увидел Кейт с прицепившимся к ней парнем сотнях в двух футов выше и в сотне футов впереди меня. Рев ветра стал значительно тише, и я крикнул:
— Кейт!
Похоже, она не услышала, но прицепившийся к ней тип посмотрел на меня. Мне нужно было подобраться ближе, пока их более высокая скорость не привела к тому, что они окажутся слишком далеко от меня. Но работа с куполом опасна по определению, одно неверное движение — и два парашюта могут перепутаться, и в результате оба парашютиста упадут камушком.
Когда они оказались передо мной, я потянул передний райзер, который позволил мне спускаться на той же скорости, что они, и приблизить свой парашют к их парашюту. Через полминуты нас разделяло всего пятьдесят футов, меньше никак нельзя.
