- Мы должны это сделать, Заряница! - твердо ответил Ледозвезд.
- Мы не можем бросить все, что выстроено лапами наших предков!
- Палатки можно отстроить заново! - теряя терпение, рявкнул Ледозвезд. - Жизни котов моего племени для меня важнее лагеря!
- Но отстроенные палатки - это совсем другое! - застонала Заряница. Бросившись в воду, она обхватила лапами плывущую подстилку и прижала се к себе.
Ракушечник с громким плеском соскочил с пня и побрел по воде к обезумевшей от горя Зарянице.
- Если будем живы, мы построим все, что захотим! - прорычал он. - Но мы не сможем вернуть тех, кто утонет, спасая кучи сломанных веток!
Заряница нерешительно разжала лапы, отпустила подстилку и с болью в глазах смотрела, как та уплывает в камыши. Встряхнувшись, рыжая кошка опрометью бросилась вверх по берегу, в часть лагеря на возвышенности.
Черная бурлящая вода уже плескалась возле палатки старейшин, вырывая из стен гибкие ивовые прутья, которыми Речные коты испокон веку укрепляли свои жилища.
Ледозвезд в три прыжка очутился возле палатки, подскочил к стене и потряс ее лапами.
- Все выходите! Скорее!
Туманинка легкой тенью выскользнула наружу. Трое котят, как мокрые мышата, семенили за ней. На пороге палатки Туманинка остановилась, посмотрела на Ледозвезда.
- Куда нам идти?
- Все поднимайтесь как можно выше! - объявил Ледозвезд, махнув лапой на самую вершину берега, где начинался лес.
Старый кот со свалявшейся шерстью, прихрамывая, выполз из палатки.
- В жизни не видал такой ужасной бури! - проскрипел он.
- Куда нам идти? - хрипло мяукнула выбравшаяся следом за ним старая рыжая полосатая кошка.
Старик погладил ее хвостом по спине.
- Как куда - подальше от воды, - подсказал он. - Давай, Трещотка, идем быстрее, там нас вода не достанет!
Но старая кошка в растерянности смотрела на него, не трогаясь с места.
- Как это - подальше от воды? - переспросила она, хлопая глазами. - Уйти от реки?
- Ненадолго, - устало объяснил Ледозвезд. - Пока вода не сойдет. Прошу вас, не теряйте времени, идем быстрее!
- Постойте! - раздался громкий вопль Ракушечника. Он уже успел подняться на середину склона, но теперь остановился, глядя назад. - Куда подевалась Моросинка?
- Я здесь! - Серая королева, тяжело ступая и слегка раскачиваясь, брела по воде.
Ракушечник сбежал вниз и торопливо обнюхал ее.
- Как ты? - с тревогой спросил он, глядя на усталые глаза и большой живот королевы. - Тебе нужна помощь?
- Нет-нет, я справлюсь, - через силу улыбнулась Моросинка. - Вот высушу лапки, так и совсем хорошо будет. - Она тяжело и хрипло дышала, вода потоками стекала с ее промокшей шерсти.
