- Ну, кашевар-то ваш!
- Рыжий!
- Пра-авильно. Кепочку я с собой заберу. - Коньков положил кепку в планшетку, потом сказал Дункаю: - Бензин мне нужен, сначала на место пропажи съездить, а потом в район.
- Я сам вас отвезу, - сказал бригадир.
- А я вам бензину налью, - отозвался Дункай.
- Вот и спасибо. Тогда в путь! - Коньков встал и прошел к вешалке, где лежала на полочке его фуражка.
- Позавтракайте сперва! - пытался задержать его Дункай.
- Дорогой поедим. Айда!
10
Косушка встретил Конькова вопросом от самого порога:
- Ну что, Леонид Семенович? Установил, кто проезжал по реке?
Коньков расстегнул планшетку и, шурша газетой, вынул какой-то сверточек.
- Ты чего копаешься? - сказал Косушка.
Коньков развернул наконец сверток, положил кепку на стол перед следователем и сказал, указывая на нее:
- Вот!.. Один только он и мог сказать.
Косушка в недоумении встал и посмотрел на Конькова, как на воскресшего покойника.
- Это что за комедия? Чья кепка? Кто этот без вести пропавший?
- Кашевар из лесной экспедиции, Слегин по фамилии. Помните, как мы чуть не приземлились на их косе?
- Ну?
- Так вот, один человек из этой экспедиции, тот самый кашевар, не спал, сидел на косе, разделывал рыбу или картошку чистил. Хрен его знает. Словом, сидел ночью на косе, он и видел их, тех самых, которые проезжали по реке. Остальные же рабочие все дрыхли в палатке и только мотор на реке слыхали, да и то сквозь сон.
- Куда же девался этот кашевар?
- Тигр утащил его.
- Чего? Ты что, пьяный, что ли?
- Ну, перестань! - с досадой поморщился Коньков. - Выслушай сперва. Ты же приказал мне пошарить как следует. Вот я и шарил. Нагрянул в лагерь этой экспедиции, а кашевара нет. Говорят, ушел с утра на таежную речку рыбачить. Мы ждали-пождали, поискали его, а потом поехали в артель и обещали вернуться утром, когда этот кашевар будет в лагере...
И Коньков рассказал всю историю со Слегиным, вплоть до появления бригадира с этой кепочкой.
- Ездил я утром туда. Осмотрел то место, где кепку нашли. Следы тигра отчетливо видны. А сам Слегин исчез бесследно, как дух лесной растворился.
- Ничего себе помог. - Косушка сел на диван и задумался. - Только мне этого Слегина еще не хватало! - Он с досады хлопнул о подлокотник дивана и поднял голову. - Погоди, кто же ходил его искать первым? Днем еще?
- Кончуга. А что?
- А то! Он сам на подозрении. Далеко он ходил?
- Километра за два, на речку Слюдянку. А кепку нашли в другом месте, у Кривого ручья. Там же и следы тигра оказались.
