- Дары природы прибираешь? - спросил Коньков, подходя.
- Ветер сильный гулял, деревья повалил, - сказал Кончуга, присаживаясь на чурбак и раскуривая трубочку. - Дункай эти два дерева мне отдавал.
Коньков тоже закурил, сел рядом.
- Послушай, Батани! Надо говорить со мной откровенно. Понимаешь? Иначе тебе же хуже будет.
- Почему хуже?
- Да потому, что ты финтишь.
- Чего такое финтишь?
- Ну, что-то скрываешь от меня. Давай начистоту: разрешил тебе Калганов идти на пантовку или ты самовольно ушел?
- Какая тебе разница? Разрешил, конечно.
- Так, допустим. Сколько вы с ним были в тайге?
- Вторая неделя.
- И ни одного изюбря не видали за это время?
- Нет. Только сохатый видали.
- Ну, так убил бы сохатого!
- Зачем мне сохатый? - Кончуга виновато улыбнулся. - Сохатый панты нет.
- Но на панты нужна лицензия! - повысил голос Коньков.
- Зачем лицензия? - удивленно переспросил Кончуга, даже трубочку вынул изо рта и поднял ее кверху. - Калганов сам начальника! - произнес со значением и после короткой паузы сказал с улыбкой: - Его немножко подумал - разрешил.
- Чего ты дурака валяешь! - возмутился Коньков.
- Почему дурака? - обиделся Кончуга.
- Калганов закон не нарушал.
- Зачем Калганов? Я нарушал. Один раз он мой карабин отбирал, прошлый год.
Коньков саркастически усмехнулся.
- Ну? И теперь ты говоришь, что Калганов противозаконно послал тебя на пантовку?
- Почему против закона?
- Так лицензии у вас не было?! - взорвался Коньков.
Кончуга опять стал терпеливо, как ребенку, разъяснять ему:
- А зачем лицензия? Калганов разрешал. Тебе не понимай, что ли?
- Угу! Понял, чем мужик бабу донял. - Коньков поглядел на него, иронически прищуриваясь, и другим тоном спросил: - А ты не скажешь, что было между Калгановым и твоей племянницей Ингой?
- Не знай, - коротко и сердито ответил Кончуга.
- Значит, посторонние люди знают, а ты, ее родной дядя, не знаешь?
Кончуга сунул трубку в рот и сделал каменное лицо - будто и не слыхал, о чем его спрашивает Коньков, и глядел куда-то в сторону, попыхивая дымком.
- Ну, ладно... - Коньков тронул его за локоть и спросил с тем же ироническим оттенком: - Ты случайно не видел в тот день, накануне убийства, Ингу у вас в лагере? Она не приезжала к вам?
- Не знай, - резко ответил Кончуга.
- Ну, что ж... Тогда поедем и узнаем.
- Куда?
- К кашевару Слегину. Он-то видел, кто по реке проезжал той ночью. Так что подготовь мотор. А я возьму горючее у Дункая, и завтра утром поедем. Надеюсь, что на этот раз застанем кашевара.
