Песцов почувствовал, как жарко заходила в нем крутая ярость. Он встал, высоко держа голову, и сказал сердито:
- Жену я вызывать не буду.
- Почему, Матвей Ильич? Поясните нам! - Бутусов с учтивостью и улыбкой на лице смотрел в зал, хотя и спрашивал Песцова.
"Ах ты, проходимец двуликий!" - с бешенством подумал Матвей, еле сдерживаясь.
- Пусть пояснит, пусть! - загомонили в зале.
- От пояснения отказываюсь, - грубо отрезал Песцов, сел и вдруг почувствовал, как предательски загорелись у него уши.
"Все пропало!" - мелькнула мысль, и тупые горячие толчки крови зачастили в висках.
Шум в зале усилился, а Бутусов, обернувшись к Стогову, с довольным лицом человека, решившего сложную задачу, уверенно закончил:
- Вот я и говорю, тут дело серьезное. А человек ни женат, ни холост. И объяснить нам не хочет. Выходит, мы, по его мнению, недостойны...
- А чего ж тут пояснять! Мы и сами видим.
- Хорошую девку выбрал, - сладко произнес кто-то.
И снова все захохотали.
- Вот я и спрашиваю: как прикажете понимать его? А ведь мы на свою ответственность выбираем! Так что семь раз отмерь, один - отрежь. - И, еще раз победно взглянув на Стогова, Бутусов, довольный, сел.
- Без жены - значит временно! - выкрикнул высокий женский голос.
- Известное дело, - подтвердил хриплый бас.
- Да не в том суть, - возразил кто-то с досадой.
- Вот именно... Не из-за жены сыр-бор.
- Оно и поразведать не грешно, - неопределенно заметил Лубников, стараясь попасть в общий тон и в то же время угодить Песцову.
- Чего тут смешного? - сказал Егор Иванович, вставая с места. - Про дело надо говорить.
Но его прервали:
- А мы про что?
- Про то, как баба с мужиком спорила - брито или стрижено? Да нам-то наплевать.
- Не плюй в колодец, Егор Иванович, - вставил Семаков.
- А ты не темни! - огрызнулся тот. - Что нам от того - женат он или холост? Главное - он человек с головой. Не огороды он хочет ликвидировать, а землю закрепить. Вот это кой-кому и не нравится. Привыкли за чужой спиной отсиживаться... Хватит! В поле надо работать. Всем! Я призываю голосовать за товарища Песцова. - Егор Иванович сел.
- А кто будет голосовать против, тот, значит, не хочет в поле работать, - иронически произнес Семаков.
Бутусов и Круглов засмеялись.
- Значит, Егор Иванович снял семейный вопрос Песцова, - привстал Бутусов. - Его больше устраивает холостой председатель. Причина вполне ясная.
В зале снова засмеялись.
- А как думаете вы, товарищи колхозники?
