- Пожалуйте к столу, Матвей Ильич! - пригласила хозяйка. - Пирожка с гонобобелем отведайте.
- Вы откуда? С Оки, с Волги? - радостно спрашивал Песцов. - Это у нас там голубицу так называют.
- Да уж здешние, - махнула рукой Ефимовна. - Маленькой оттуда вывезли меня родители.
- Откуда же у вас голубица? Она еще не созрела.
- А из погреба. С осени ставим, перемешаем ее с сахаром - она и стоит. Кушайте пирог. Чайку, пожалуйста!
Надя налила ему чашку густого фиолетового чая.
- А зачем мне чернила? Я писать не собираюсь, - дурашливо надув губы, Песцов глянул на Надю.
Она ответила такой счастливой улыбкой, так сузились и потемнели ее глаза, что Песцова точно горячей волной окатило.
- А мы решили выпить все чернила. Может, писучих поуменьшится. Не то больно уже много их развелось, - сказал Егор Иванович.
Песцов пил этот фиолетовый до красноты чай, заваренный из корня шиповника, чуть кисловатый, с вяжущим привкусом, и слушал неторопливую и, казалось бы, поначалу беспорядочную беседу колхозников.
- Волгин приехал... Говорят, в районную больницу заезжал.
- Да, плох Павлович-то.
- Ничего мужик был, проворный. В последние годы обмяк, а то круто завинчивал.
- В торговле мастерство имел.
- Да, мастер был... Вон чешский дизель купил и бросил... Сто пятьдесят тысяч кобелю под хвост.
- Проворный... Маслобойню схлопотал и вон под дождем бросил.
- Почему?
- Купить купили, а поставить - сил не хватает.
- А что дизель? - Песцов вспомнил, как наткнулся однажды в деревянном пристрое электростанции на огромный ржавеющий дизель.
- Чешский он, с корабля. У него заднего хода нет, потому и продали, пояснил Конкин. - А генератор к нему нужен с малыми оборотами. Наша промышленность таких не выпускает.
- Зачем же тогда покупали?!
- А кто нас слушает?
- Ты не побоялся пришел к мужикам покалякать. А ну-ка скажут: потайной сход устроил секретарь? Чего тогда будешь делать? - спросил Никита Филатович.
- Откажусь... А вас всех выдам с головой.
И все загоготали.
- Я уж ему говорил: вы больно начальник-то чудной. Колхозников слушаете, - сказал Егор Иванович.
- Таких у нас и не было.
- Так уж и не было! - усмехнулся Песцов.
- Нет, были, мужики... - вступился Никита Филатович. - Были... Похожие на одного большого начальника... К нему наш Калугин ходил. Да ты, Егор, помнишь. Два часа слушал он Калугина! И чай вместе пили... А начальник был ба-альшой...
- Кто ж это? - спросил Песцов.
- Ленин.
- Эка вы хватили!
