Социальной группой, в рамках которой осуществляются взаимная поддержка и обеспечение средствами к существованию детей, стариков и больных, во многих африканских обществах является не только супружеская семья, но и более широкая группа родственников, род. Могущество рода обеспечивается его численностью, поэтому весь уклад жизни способствует высокой рождаемости. Браки в африканских обществах традиционно охватывали почти все население, добрачная и внебрачная рождаемость, как правило, не осуждалась.
Во многих африканских странах, в особенности франкоязычных государствах Западной Африки, распространены полигамные браки. Институт многоженства поддерживается многими факторами, к числу которых относятся экономические («дополнительные руки» в хозяйстве»), религиозные (ислам там, где он распространен, узаконил более древние традиционные практики), социальные (иметь несколько жен престижно), сексуальные (в силу обычая послеродового воздержания). Полигамия обеспечивает также возможность скорого замужества для вдов, что в условиях высокой смертности весьма существенно. Чаще всего в полигамных браках у мужчины бывает две жены. В последние десятилетия наблюдается тенденция к снижению доли полигамных браков, но они по-прежнему весьма распространены. В Кот д’Ивуар, например, в период между 1975 и 1994 гг. доля замужних женщин, состоявших в полигамных союзах, снизилась с 41,4 до 36,6 %, в Сенегале между 1978 и 1992 гг. – с 48,3 до 47,3 %, в Кении между 1977 и 1993 гг. – с 29,5 до 19,5 %.[358]
Таким образом, для снижения рождаемости необходимы глубокие изменения во всем укладе африканской жизни, а они происходят крайне медленно. В значительной степени это связано с экономической отсталостью: среднедушевой ВВП (ППС) в странах Африки южнее Сахары – $1856 – составляет лишь 22,6 % от его среднемировой величины. Но и в ряде стран, где в силу высоких доходов от экспорта нефти среднедушевой ВВП значительно вырос (Экваториальная Гвинея – $19 780, Габон – $6397),[359] рождаемость остается высокой – соответственно, 5,9 и 4,3 рождения на женщину. В этом, безусловно, играет свою роль неравномерное распределение доходов между различными группами населения.
Нельзя сбрасывать со счетов и отсутствие современных контрацептивов или неумение населения пользоваться ими. Например, судя по данным обследования в Кении, при отсутствии нежеланных (unwanted) рождений суммарный коэффициент рождаемости в стране составлял бы 3,5, а не 4,8.
