Подобный характер экономической деятельности вместе с общей слабой заселенностью привел к тому, что Южная Америка на протяжении веков оставалась континентом, на котором территориально небольшие и в основном примыкающие к океану зоны с относительно высокой плотностью населения были отделены друг от друга огромными малолюдными или безлюдными пространствами.
Эта особенность континента, хотя и не в столь явной форме, наблюдается в наши дни. В Бразилии, например, 86,6 % населения проживает на 36,6 % ее территории и по-прежнему концентрируется в прибрежной полосе шириной несколько сот километров. Для Латинской Америки характерна также концентрация хозяйственной жизни и населения в огромных городских агломерациях. В начале XXI столетия в Мехико проживали 18,1 млн человек, в Сан-Пауло – 18,0, в Буэнос-Айресе – 12,0, в Рио-де-Жанейро – 10,7, в Лиме – 7,4, в Боготе – 6,8, в Сант-Яго – 5,5.[271] В этих семи крупнейших агломерациях сосредоточилось 15 % всех жителей Латинской Америки.
Сущетвенное влияние на демографическое развитие Латинской Америки оказывает этнический фактор. Режимы демографического воспроизводства различных этнических групп латиноамериканского населения различаются и по сей день.
В Латинской Америке часто ощущалась острая нехватка рабочей силы, которая в ряде стран этого региона восполнялась за счет ввоза африканских рабов. Больше всего рабов было ввезено в Бразилию: по некоторым оценкам, около 3–4 млн человек. В начале XIX в., по оценке Александра Гумбольдта, население Бразилии составляло около 4 млн человек, в том числе 1960 тыс. афробразильцев, 1120 тыс. индейцев и метисов и 920 тыс. европейцев.[272]
Рабство в Бразилии было отменено только в 1888 г., примерно четверть века спустя после отмены крепостного права в России. «Золотой закон» от 13 мая 1888 г. состоял всего из двух статей: «1. Рабство в Бразилии объявляется ликвидированным. 2. Распоряжения, носящие противоположный характер, аннулируются». Другим источником пополнения рабочей силы в Латинской Америке служила иммиграция из европейских стран (главным образом Испании, Португалии, Италии и Германии).
Географическое расположение государств Латинской Америки, характер их колонизации и иммиграционных потоков и определили современный этнический состав населения. В некоторых странах преобладают потомки европейцев, в других – коренные народы Америки, в третьих – потомки белых и индейцев, называемые в Латинской Америке метисами, в четвертых велика доля мулатов – потомков белых и африканцев.
