- Отчего ж не исправите дорогу?
- Приказа нет.
- А если без приказа? Прицепили бы нож и попутно посрезали бы ухабы...
- Чудак! Нож - это ж государственное имущество. Его просто не возьмешь! Порядок заведен!
- Какой же это порядок?! - указываю я на ухабы.
- Ничего, проехать можно... Конечно, без привычки трудновато... Ежели голова слабая насчет качки. А привыкнешь - ничего. Зимой-то еще благодать. Вот уж летом - не прыгнешь.
Говорит об этом Попков вроде бы и с радостью, словно ему доставляет удовольствие ежедневно нырять по этим выбоинам.
На одном из крутых поворотов, посреди самой дороги, стоит ясень, в наезженном прогале намертво села машина, груженная какими-то бочками. Мы еле выбираемся из месива новой колеи, вылезаем из кабины, осматриваем место аварии. Машина карданом сидит на пне, рядом валяются рассыпанные передние рессоры.
- Крепко сел... - удовлетворенно замечает Попков. - Теперь без домкрата его и трактором не стащишь.
- Неужели трудно срубить этот пенек?
- А зачем? Проехать можно. В лесу пеньков много... Что ж теперь? Ты их и будешь всех рубить?
- Так пень-то посреди дороги стоит!
- Возьми да объехай... Кто тебя на него толкает?
Мы усаживаемся в свою машину и едем дальше.
- Я вот тоже один раз на пенек сел, - сказал шофер. - Ночь, зима... Крутился я, крутился возле машины, взял да и лег в кабинке. И вот слышу, будто во сне, трубы играют, а очнуться не могу никак. Потом вроде меня несут на носилках санитары, и пение кругом... А это, оказывается, проезжий шофер меня вытаскивал из кабинки и матерился. Чуть не замерз. Еле очухался...
Он ловко, орудуя одной рукой, достал папироску, зажег спичку и прикурил; второй рукой держал баранку и правил, не сбавляя скорости!
- Зимой у нас рай. Хоть плохая, да есть дорога. Вот с весны и такой не будет. Здесь только пеший да верховой и проберется.
- Сколько же лет здешнему леспромхозу?
- Да уж больше двадцати лет.
- И все без дороги?
- Лет пять назад начали было строить. Да вон, видите просеку? Под дорогу делали.
Эту просеку я заметил раньше, она тянется от самого Трухачева.
- И далеко ее прорубили?
- Аж до Бурлита... Километров на двадцать пять, - отвечает Попков. - И кюветы под дорогу прорезали... Делов наделали тут, да все и бросили.
Проскочив одну из проток, Попков свернул направо.
- Заедем в Улово, - сказал он. - Здесь недалеко, Мазепу надо разыскать, чтоб сена отпустил.
- Прямо гетман ваш начальник, - сказал я.
