Я очнулся. Возле меня стоял Пассар и тряс койку:
- Вставайте, Попков в Ачинское едет.
Наскоро одевшись, я проглотил кружку черного чая, отдающего жженой коркой, и вышел. На улице было совсем светло. Сухой морозный воздух ударил в голову до опьянения. Я тяжело и отрывисто дышал, как загнанная лошадь.
- Садитесь, что ли ча! - Попков открыл дверцу кабинки.
Мотор у него уже ревел, слегка подрагивал капот, и зудела какая-то железяка на дне кабинки.
- Здравствуйте! Вот не ожидал встретиться здесь, - сказал я, влезая в кабинку.
Попков только повел бровями. Выражение лица у него было такое, что казалось - вот-вот зарычит и замотает головой.
- Может, прикажешь своему кашевару? - высунувшись из кабинки, упрашивал Попков Пассара. - Мне только полстакана. Дайте муть осадить.
- Ты что, понимаешь? Думаешь, такое дело? За рулем сидишь. А кого задавишь! Я отвечай, да? - Пассар стоял на крыльце, из-за его спины выглядывал Аделов.
- Да кого я в тайге сшибу? Медведя, что ли?
- Порядок везде одинаковый. - Пассар был неумолим.
- Я водку даю только тому, кто озябла, - сказал узбек.
- А я что, на печке буду сидеть? - рыкнул Попков.
- Поезжай, понимаешь... Зачем без толку говорить? - Пассар даже отвернулся.
- У-у, басурманы... - проворчал Попков. - Одно слово - азияты...
Погнал он быстро, очевидно решив всю свою обиду выместить на грузовике. Меня бросало по кабине, как горошину в бочке. Я упирался ногами и спиной во все, что было неподатливым, вцепился обеими руками в держальную скобу, и все-таки меня поминутно срывало, и я бился обо все углы либо головой, либо плечами, либо коленками. Дребезжали стекла, подпрыгивал капот, и над нашими головами, шурша о кабинку, мотался огромный воз сена. Мы оседали то на одну, то на другую сторону, но, не сбавляя скорости, летели вперед, каким-то чудом не опрокидываясь.
Только мы успели выехать на главную Ачинскую дорогу, как навстречу нам из-за ельника вывернулась карета "скорой помощи".
- Больных везут. Придется нам уступить дорогу, - забеспокоился я.
- Это - наш автобус... Приспособили, - сказал Попков. - Видать, участковое начальство едет.
Карета, не доезжая до нас, попятилась задом с дороги прямо в снег. Мы проехали мимо, шаркнув сеном по кабине "скорой помощи". Из кареты посыпались на снег пассажиры, все в полушубках и чесанках. Сразу видно не на работу едут.
Мы вышли навстречу. Оказалось, что ехал на совещание начальник лесопункта Мазепа с бригадой передовиков. Я незнаком был с Мазепой и удивился при встрече с ним. Он был мал и невзрачен, сухопарый, с желтым морщинистым лицом, словно исхлестанным корявыми ветвями ильма, с печальными, умными и усталыми глазами.
