— Домой, говоришь? — хитро прищурил глаз Шига. — А половец аккурат там нас и ждет. Ты думаешь, он дурак? Нет, брат, он тоже считает, что мы пойдем к себе.
— А куда ж тогда идти? — растерялся Кулотка.
— В Петшу. Надо разыскать купчину.
— Да он, поди, уж дома, — Зуб, прыгая на одной ноге, пытался натянуть сырые штаны.
— Эх вы! Думаете, торговое дело так себе? Да пока покупателя найдешь, знаешь, сколько потов сойдет?
Вдруг Зуб приложил палец к губам:
— Т-с-с! — и, опустившись на землю, ужом пополз от берега.
Вскоре вернулся, и не один. Пригнал коней.
Ночь набирала силу. Небо, утыканное звездами, черным куполом нависло над притихшей землей. Теплый ветерок изредка шалил в камышах, и те отвечали стальным шепотом высоких засохших стеблей.
— Эх ты, горе луковое, — пошутил Иван, — пригнал коней без узды. Того и гляди, умчатся в луга.
— Ну ты, — зло огрызнулся Зуб, не приняв шутки, — можа, тебе бы еще и с упряжью?
— Дак это мы сейчас мигом сообразим, — Иван на мгновение задумался, а затем с треском разорвал свои калуши. — Так, эта пойдет на оглавль, эта — на очелок, а эта на лыску… Жаль, уды нет. Ладно, на этот раз и так обойдусь.
Луна, вырвавшись из объятий залетной тучки, осветила быстрые руки Шиги.
— Ну, вот и готово, — он подошел к одной из лошадей, потрепал по загривку и ловко зауздал.
Зуб, не долго думая, тоже рванул свою штанину.
Почуяв на своих спинах седоков, кони было зауросили, но опытные наездники быстро их успокоили.
— Иван, кажи дорогу домой.
— Туды нельзя, — упрямо мотнул головой Шига. — Я же говорю, что угодим там в лапы половцев.
— Брось, они давно ушли в свои юрты, — отмахнулся Зуб. — Нужны мы им, чтоб за нами по степи мотаться.
— А может, лучше вернемся? Аскольда отыщем, — подал голос Кулотка.
— Ты опять за свое?! — тут уж озлился Шига. — А куды они его спрятали, тебе ведомо? Кабы знать… А так напоремся на узкоглазых: и ему не поможем, и сами головы потеряем.
— Ну-ну! Уймись, милый, — сдерживает Зуб своего жеребчика, тихонько похлопывая по крупу, — подожди, еще наскачешься. — Ну так что? — наклонился он к Шиге. — Поедем Путяту искать?
— В путь, — командным тоном приказал тот и повернул своего коня на запад.
Никто больше не пытался его ослушаться.
Иван, не раз бывавший в этих краях, хорошо ориентировался, и через несколько дней глазам путников предстали далекие и загадочные силуэты замков.
— Буда, — буднично пояснил Шига, заметив, с каким интересом его спутники рассматривают укрепления. — Это — на той стороне, а мы найдем купчину в Пеште, — и он показал рукой на неясные силуэты домов, таявших в мареве июльского дня.
