Князь, чувствуя, что не в силах помочь, больше не приходил. Но как-то, встретившись с плачущей Малушей, спросил глухо:
— Может, пора звать священника?
Что могла ответить верная служанка? Все уже было испробовано. Лекари только разводили руками. Малуша пробовала звать местных бабок. Пришла одна, посмотрела, перекрестилась и сказала:
— Не жилица! — И осторожно вышла из комнаты.
Поплакала Малуша, поплакала, да опять за ворота. Вот и столкнулась однажды на дороге со странным, замотанным в какое-то тряпье существом. В нем трудно было признать старуху. Ребенок, да и только, — таким тщедушным было тело странного создания. Старуху в нем выдали лишь согнутая в три погибели фигурка да палка, на которую та опиралась. Малуше жаль стало бабку, и она решила отдать ей сверточек, где лежала разная еда.
— Держи, бабушка, — сказала она, протягивая ей узелок.
Бабка повернула к ней голову. Из-под платка, низко надвинутого на лоб, сверкнули по-молодому живые глаза.
— Ничто мне не надобно, добрая душа. Да хранит тебя Перун от людских злодейств. Скажи лучше, дочка, где княжеские хоромы и нет ли в них больной молодицы?
Малуша аж присела: уж не колдунья ли перед ней?
— Есть, бабушка, есть! Как сорванный цветок, вянет на глазах. Кто только не пробовал исцелить ее! Ничего не помогает. Вот-вот отдаст Господу душу, — Малуша расплакалась.
— Перун велик и могуч. Он послал меня спасти ее. Веди к ней! — голос старухи прозвучал повелительно.
…И вот они у постели Всеславны. Как два буравчика, вонзаются глаза старухи в тело княжны. Костлявые пальцы проворно забегали по нему, губы что-то зашептали…
Открыла глаза Всеславна. Слабо улыбнулась:
— Ты?..
— Я! Я! — И еще быстрее забормотала старуха. Потом вдруг повернулась к Малуше: — Вару принеси.
Сбегала Малуша в приспешную, кипятку принесла целое ведро. Старуха, разложив коренья по чашкам, давай заливать их кипятком.
— Ну-ка выпей-ка, — старуха подняла голову княжны и принялась поить ее каким-то темным отваром.
Через некоторое время Всеславну начало рвать. Носом пошла какая-то странная, темная кровь. Малуша было напугалась, да старуха прикрикнула. Вновь попоив больную, но уже светлым отваром, уложила ту спать.
Всеславна спала долго. Появилось легкое, спокойное дыхание. Когда она проснулась, первые слова ее были:
— Где я? Позовите Аскольда или Василия. Малуша, Малуша!
— Здесь я, здесь! — Малуша упала перед ней на колени.
— И вправду ты, — княжна попыталась было поднять руку, но бессильно уронила ее на лежанку. — Принеси чего-нибудь поесть, — попросила она.
