— Захотелось свежей утятины. Не успеешь оглянуться, как птица ляжет на крыло. — И приказал звать Федора, едва тот переступил порог.
Ехали рядом, стремя в стремя. Князь счастливо улыбался. Сдержанная улыбка не сходила и с лица Федора.
— Сердишься? — спросил Михаил, чтобы начать разговор.
— Нет, — ответил боярин, отвернувшись.
— Прости меня, друг, — князь положил ему на плечо руку. — Несправедлив бываю. Бога молю, чтобы избавил меня от этой слабости.
— Это хорошо, — кивнул Федор, — кто просит, того Бог завсегда услышит. Смотри, утка!
Михаил проворно выхватил лук. Запела стрела, и встрепенувшаяся было птица камнем упала на землю.
— Ловко, князь. По-прежнему тверда твоя рука! — похвалил боярин, вскидывая свой лук.
Вскоре на берегу звонкого ручья лежала гора дичи. Невдалеке слуги ощипывали птицу, насаживая потом на прутья или бросая в клокочущий котел. Раздевшись по пояс, охотники растянулись на пригорке. Михаил, забросив руки за голову и глядя вверх, спросил:
— Интересно, кто-нибудь сейчас смотрит на небо?
— Батый! — полушутя ответил боярин.
День был двадцать седьмое августа.
— Вполне возможно. Интересно, о чем он сейчас думает? — усмехнулся Михаил.
— О чем может думать человек, все помыслы которого лишь о захвате Руси?
— Ты считаешь, он придет? — помолчав, спросил князь.
— Обязательно, — уверенно ответил Федор. — Поверь, мое чутье не обманывает, Батый вновь выпестывает свое войско, изрядно потрепанное козельцами, которым ты отказал в помощи.
— Не кори меня, прошу. У меня и так кошки скребут в груди. Кто ж знал, что город столько продержится. Ведь могло быть иначе: мы — туда, а они с победой — оттуда. Погубил бы тогда дружину, и только.
— Не этого ты боялся, князь, — жестко произнес боярин. — Собственную шкуру спасал. Да хватит об этом. Надо думать, куда Батый теперь пожалует, да на подмогу звать.
— Одни мы с тобой, Федор, — печально констатировал Михаил. — Мазовецкий звал меня к себе. Хотел мирить с Даниилом. Да я отказал. Слух до меня дошел, что из Галича он намерен уйти. Где-то на границе с ляхами ставит себе стольный град.
— Неужели? — изумился Федор.
Князь кисло улыбнулся:
— А ты говоришь — мириться. Я до сих пор не могу понять, кто страшнее: Батый али Даниил? Один саблю точит, другой — меч.
— Но Даниил — русский.
— Да, русский, — нервно подтвердил Михаил. — Но разве отрубленной голове не все равно, кто ее отсек? Иль мало русичей погибло от рук своих братьев? Не знаю, за что нас наказывает Бог. Или сами дурные…
