* * *
После посещения техникума у меня окончательно созрела мысль сменить место жительства на более тёплые края – по примеру Димы Косенко. Но в любом случае всё упиралось в жильё на новом месте, нужна была на первое время хотя бы комната. Тут у меня родилась идея. Поскольку я недавно получил диплом, то вполне мог бы сойти за молодого специалиста, которые в те времена пользовались некоторыми льготами при получении жилья на новом месте работы по распределению. Но заочники, строго говоря, претендовать на это не могли. Однако я рискнул обратиться к ректору своего института. До этого я его не знал и даже никогда не видел. Тем не менее собрался и поехал в Свердловск в УЭМИИТ.
Ректор Уткин принял меня сразу, как только ему доложила секретарша. Он был пожилым человеком, по его виду можно было заключить, что он страдал каким-то заболеванием. Тем не менее Уткин выслушал мою просьбу дать направление на работу как молодому специалисту, и обнадёжил:
– У меня есть давний хороший товарищ, начальник Куйбышевской железной дороги. Я с ним поговорю, и мы решим, что тебе предложить. Зайди через пару дней.
Я поблагодарил ректора. Мне тут же припомнилось, что выпуск 1956 года из Свердловской школы машинистов был почти целиком направлен на работу на Куйбышевскую железную дорогу в депо Кинель, что недалеко от реки Волги. Там лишь недавно электрифицировали несколько участков.
Через два дня я снова наведался в институт. Ректор о моей просьбе помнил, но огорошил, сказав, что его товарищ из Куйбышева уехал в отпуск.
– Как только он вернётся, я непременно с ним поговорю, – пообещал Уткин.
Я уже не мог долго выжидать, поскольку мой отпуск не резиновый, и его нельзя продлять до бесконечности. Через неделю я снова был в институте. Во время отпусков в здании обычно было не шумно, но в этот раз здесь стояла какая-то гнетущая тишина. На рабочем месте сидела лишь секретарша. Я обратил внимание на её лицо – бледное и печальное. Спросил:
– Можно к ректору?
– Его уже нет, – ответила она срывающимся голосом. – Совсем нет, он умер.
– Так вот почему вы такая печальная!
– Хороший был человек. – Из её глаз готовы были брызнуть слёзы, и я поспешил попрощаться и уйти.
* * *
Снова передо мной встал вопрос, что же делать дальше. Решил, что коль уж «загорелось», то нужно совершить что-то такое, что может зависеть только от меня (конечно, при согласии моей любимой). Значит, нужно рискнуть и поехать по стране в поисках лучшей доли, где мне понравится – там и остановиться.
