– Мне нужно увидеть короля, – скомандовала она. Она поняла, что Грир была рядом, и практически чувствовала ее неодобрение.
– Короля здесь нет, моя королева, – сказал стражник справа от нее. Мария узнала в нем стражника с веснушками, преградившего ей путь к конюшням. – Думаю, он уехал из дворца по неотложным делам.
Через мгновение Мария поняла свою ошибку.
– Не короля Франциска, – сказала она. – Короля Генриха. Мне нужно увидеть его тело.
– Мария, да что на тебя нашло? Это все из-за сна? – спросила Грир. – Ты, должно быть, шутишь.
Мария не сводила взгляда со стражников. Она прошла мимо них, вглубь по коридору, и почувствовала удовлетворение, когда повернулась и увидела, что за ней идут Грир и конопатый стражник.
Они в тишине шли по коридорам дворца. Добравшись до нижних этажей, конопатый страж обогнал ее, открывая тяжелую деревянную дверь в крипту.
– Вам лучше смотреть под ноги, ваше величество, – сказал он и указал на неровные ступени, которые вели вниз. Он высоко держал факел, но, когда они спустились в глубину дворца, стало так темно, что Мария видела лишь на несколько футов впереди себя.
– Мы можем вернуться, – пробормотала Грир где-то позади нее. – Тоже неплохой вариант.
Мария не ответила. Она сказала Грир, что ей не обязательно следовать за ней, что с ней стражник, но Грир отказалась отпустить ее блуждать в недрах дворца в одиночку.
Раньше Мария не бывала в крипте. Хотя, конечно, знала о ней. Когда они с Франциском были детьми, они часто подначивали друг друга спуститься вниз и дотронуться до табличек на могилах самых безжалостных королей и королев. Они подзадоривали друг друга, но несмотря на это, она не скрывала от Франциска, что никогда не спускалась дальше половины лестницы. И вот, наконец, когда она проделывала этот путь, то поняла, что не так уж много потеряла. Стены были покрыты толстой паутиной. Мария слышала, как под ногами у них бегали крысы. Она глядела прямо, сосредоточившись на стражнике впереди. Она заметила, что даже на шее у него были веснушки, и улыбнулась.
– Как тебя зовут? – спросила Мария. После недолгого молчания стражник повернулся к ней, его щеки были пунцово-красными.
– Меня, ваше величество?
Она кивнула.
– Джеймс, – сказал он. – К вашим услугам.
– И сколько ты здесь служишь?
– Примерно год, миледи, – сказал он. – Я никогда раньше не спускался в крипту.
– Ты мудрый человек, Джеймс, – заявила Грир сзади.
– Хотя, я знаю, куда нам идти, так что не волнуйтесь, – сказал он. – Мне просто не очень нравится эта идея. И мертвые тела.
