В 1989 г. в первом раунде драфта НФЛ Сэндерс приглянулся клубу «Атланта Фалконс»[14], и ему предложили $400 000. «Прекрасно, – отвечал Дейон, – но я стою куда больше. Давайте мне $11 млн». К слову сказать, в то время он уже играл в бейсбол за «Нью-Йорк Янкиз», которая «подписала» его годом раньше. Сэндерс намеренно помалкивал о драфте НФЛ, чтобы попробовать себя в бейсболе. Попытка удалась на славу – Дейон поставил рекорд украденных баз, попал на ежегодный чемпионат США по бейсболу для студенческих команд от штата Флорида и получил контракт как профи. Да, а упомянул ли я, что на досуге Сэндерс упражнялся в беге? Он умудрился выиграть 400-метровку на соревнованиях Национальной ассоциации студенческого спорта, причем как был, в бейсбольных бутсах, поскольку в это самое время участвовал в бейсбольном матче. Сэндерс с толком потратил 15 свободных минут и как ни в чем не бывало поспешил к своей команде.
«Соколов» ошарашило наглое требование Сэндерса. Ни один защитник в истории НФЛ никогда не получал и миллиона, а этот молокосос в свои 20 с хвостиком требует 11 – «чтобы по справедливости». Неслыханная дерзость! Конечно, Сэндерсу отказали, но он-то знал, что заслуживает куда больше средней зарплаты защитника. Впрочем, парень не расстроился, потому что уже подумывал о том, как бы зацепиться в «Янкиз», что ему и удалось, хотя в молодежной лиге он отыграл менее ста матчей. Правда, нью-йоркские СМИ Сэндерса невзлюбили: он оттолкнул от себя фанатов бейсбола, брякнув, что «футбол – это моя любовь, а бейсбол – только подружка». В конце бейсбольного сезона о нем вспомнили в клубе «Фалконс» и предложили $4,4 млн – хотя и не $11 млн, как он требовал, но все равно сумму, беспрецедентно большую для защитника.
И как вам это нравится? «Невиданная самоуверенность» – вот самое правильное определение. За это Сэндерса безжалостно критиковала пресса. Но «Неоновому Дейону» все было как с гуся вода. В первом же матче НФЛ он выполнил тачдаун, преодолев 68 ярдов за пять минут; выиграл Суперкубок с клубом «Сан-Франциско 49» и с «Даллас Ковбойз», побил рекорды высшей лиги бейсбола по числу украденных баз и показал рекордный результат в ежегодном чемпионате США по бейсболу. Дейон Сэндерс – единственный, кто в один и тот же день умел быть в отличной форме и для футбола, и для бейсбола; еще одно его достижение – пробежка в среднем на 16,9 ярда каждый раз, когда он завладевал мячом. Для американского футбола это внушительный результат. Все 12 лет, что он играл в футбол, Сэндерс доводил тренеров до белого каления своей настырностью и наглыми, по их мнению, требованиями, состоящими в том, что он должен играть каждую минуту матча, и в нападении, и в защите. Спортивная пресса захлебывалась возмущением, вот только самому Дейону было плевать, что там болтает о его якобы «сдвинутости» свора разжиревших колумнистов. Он знай себе делал свое дело: «Когда мяч у меня, я заношу его в ворота; едва дотронувшись до мяча, я думаю только о том, как бы заработать очки».
