Брэнсон освоился и узрел для себя массу возможностей в музыкальном бизнесе. Звукозаписывающие студии, как он слышал, из-за неповоротливости еле справлялись с потоком заказов, нередко вынуждая начинающих музыкантов записываться ни свет ни заря, а обстановка казенщины напрочь убивала дух творчества. Брэнсон решил, что под студию лучше всего подошел бы большой старый дом, где и места всем хватит, и творческую атмосферу для рок-музыкантов создать проще. Недолго думая он купил подходящий особняк в лондонском предместье, хотя деньги пришлось взять в кредит в банке. Недостающую сумму добавила его незамужняя тетка. И дело пошло! К концу 1972 г. у Virgin было 14 магазинов в Лондоне и в каждом крупном городе Англии. Еще через год появились первые релизы, в том числе композиция «Трубчатые колокольчики» Майка Олдсфилда, которая заняла верхнюю строку в британских чартах LP (долгоиграющих пластинок) и разошлась тиражом более 13 млн копий. Молодость и отсутствие опыта не помешали Брэнсону завоевать Америку – в 23 года он отправился в Нью-Йорк подписывать с Atlantic Records контракт на распространение музыкальной продукции Virgin в США. Вскоре под лейблом Virgin появляются записи самого скандального представителя субкультуры панков Sex Pistols, а затем – Бой Джорджа, чей феноменальный успех в 1983 г. принес компании 11 млн. И вот уже Virgin стоит вровень с ведущими музыкальными конгломератами мира. А все потому, что Брэнсон заставил своих хулителей (а их были легионы) смотреть на музыкальный бизнес через его, «брэнсоновскую» призму.
Не останавливаясь на достигнутом, неугомонный Брэнсон штурмует все подряд сферы бизнеса. Он печатает книги, делает кино, а в 1984 г. с единственным арендованным Boeing-747 «Джамбо» открывает авиакомпанию Virgin Atlantic Airways. В начинающий воздушное сообщение полет по маршруту Лондон – Нью-Йорк Брэнсон пригласил 250 журналистов. То-то они веселились, когда сочиняли заметки про чудика, который вздумал основать авиакомпанию с одним самолетом, да и тот ему не принадлежит. А Брэнсон и их посрамил, когда через 19 лет его улыбающаяся физиономия украсила обложку Fortune. Внутри помещалась статья, где говорилось, что «Ричард Брэнсон – не самый лучший в мире бизнесмен, не самый удачливый и далеко не самый богатый, зато он больше всех веселится». Этот чудаковатый предприниматель сколотил миллиардное состояние «только и делая то, от чего консультанты по бизнес-стратегиям настоятельно предостерегают» нормальных предпринимателей. А он поплевывает на критику и знай себе открывает все новые и новые компании под брендом Virgin: Virgin Megastores (супермаркеты), Virgin Rail (железнодорожные перевозки), Virgin Direct (финансовые услуги), Virgin Mobile (сотовая связь) и даже Virgin Cola (свое рекламное панно Брэнсон умудрился пристроить на нью-йоркской Таймс-сквер прямо под гигантским билбордом Coca-Cola!). Сегодня империя Брэнсона насчитывает порядка двух сотен компаний, разбросанных по всему миру.
