Негромко звучавшая музыка оборвалась.
- Передаем сообщение нашего корреспондента, - раздался четкий голос диктора. - Продолжаются разборки в криминальном мире. Сегодня днем в юго-западном районе Москвы совершено нападение на "мерседес-600". Иномарка была расстреляна неизвестными, которые поджидали её на обочине дороги. Водитель убит. Пассажиры тяжело ранены. С прискорбием сообщаем, что в салоне "мерседеса" находилась известная эстрадная певица Валерия Стрелецкая, имя которой последнее время не сходило со страниц популярных изданий. Слухи и предположения вокруг личной жизни певицы множились с неимоверной быстротой. Нашему корреспонденту не удалось выяснить... продолжал бубнить голос. - О подробностях слушайте в следующем блоке новостей.
Голос диктора бойко отбарабанил сообщение. Дыхание у пассажиров иномарки остановилось.
"Вот оно, - с тоской подумал импозантный мужщина, - началось..."
Шеф, вперив невидящий взгляд в дорогу, переваривал только что услышанное известие. "Тяжело ранены... - мысли неповоротливыми жерновами крутилось в голове. - Выходит, не удалось покончить с Бегловым единым махом. Значит, значит..." Во рту появился нехороший привкус, избавиться от которого было невозможно. В горле, стеснив дыхание, застрял комок.
Только он один знает, как нелегко далось ему решение убрать конкурента. Он тянул до последнего, но его загнали в угол. Он не мог действовать по-другому! Иначе это означало бы одно: уступить дорогу, уйти в сторону. Уйти? Уйти, когда все преимущества на твоей стороне?.. Это невозможно.
Он все просчитал, но произошла осечка. И теперь... Он почувствовал, как сорочка прилипла к спине. Страх продолжал сжимать горло, холодил спину. Беглов не из тех, кто подпустит к себе убийц во второй раз.
Нужно было немедленно что-то делать, предпринимать срочные меры, но известие словно пригвоздило его к месту и лишило сил.
...Иномарка, не снижая скорости, неслась навстречу собственной судьбе. И ни водитель Стас, ни его пассажиры не предполагали, что отсчет времени уже пошел и жить им - всем троим - осталось ровно полчаса.
Глава 1
Валерия Стрелецкая осторожно скользила по обледеневшей дорожке, старательно обходя застывшие лужи, схваченные первым морозцем. Она пересекла сквер и остановилась на секунду передохнуть. Взглянув на часы, вздохнула: опаздывает, но идти быстрее не могла, сапоги на высоких каблуках беспомощно разъезжались в разные стороны.
На кой черт эта голгофа, шептала Лера, держась след в след за робко семенящей впереди ветхой бабулькой. Та с проверенным старушечьим чутьем выбирала самые безопасные места.
