И так всю дорогу, пока в степи на полустанке на этот южный поезд не напали бандиты и не начали жестоко грабить пассажиров.
Тогда Степан развязал мешок, вынул из мешка гранаты, выскочил в проход, весь обвешанный гранатами, схватился за чеку и заорал страшным голосом:
- А ну, ложись, гады, суки, взрываю состав!!!
И такой у него был при этом чумовой и отвязанный вид, что бандиты на ходу повыскакивали из поезда.
Не испугался лишь один - атаман, самый сильный, жестокий и дерзкий бандит. Он не боялся ни бога, ни черта, ни смерти и очень гордился своим бесстрашием. Сколько они грабили деревень, поселков, хуторов, поездов - и товарных, и пассажирских, - никогда он ни перед кем не отступал. Пуля его не брала, он был словно заговоренный: в любой перестрелке ни единой царапины.
Поэтому он спокойно вышел к Степану и встал перед ним с заряженным револьвером.
- Считаю до трех, - сказал Степан, держась за чеку. - Нет, до четырех! Раз... Два... Три...
- Первым сдохнешь, - сказал бандит.
- Я давно уже мертв, - ответил Степан.
- А эти? - спросил атаман, обведя дулом револьвера перепуганных крестьян в вагоне.
- Все как есть мертвецы, - сказал Степан.
Они скрестили взгляды. Вдруг в глазах Степана бандитский атаман увидел такую готовность погибнуть в любую секунду, что даже он, всегда презиравший смерть, похолодел.
Зато Степан в глазах бандита хоть и увидел полную готовность умереть, но не сию секунду, а спустя примерно дня четыре, поскольку его банда только что награбила добра, ему хотелось погулять, попировать: жратва, горилка... И там у них была одна вдова - он ей собрался подарить вот эту шаль. Короче, не сейчас.
- Четыре, - сказал Степан.
Бандит опустил револьвер и выпрыгнул из поезда.
Степан посмотрел, как он покатился, сжавшись в комочек, под откос.
Говорят, после этого случая атаман запил, где б он ни был, куда бы ни шел - перед ним, как живое, стояло лицо Степана. Он впал в жуткую меланхолию, забросил бандитскую жизнь и в конце концов ушел в Спасо-Преображенский монастырь, где стал черным иноком, святым отшельником, известным в народе под именем Инок Александр.
Степан Гудков очень аккуратно снял с себя гранаты, упаковал их в мешок, сел на место и спокойно поехал дальше.
- А я думал, ты оре-ехи везешь продавать, - разочарованно сказал крестьянин и потерял к нему всякий интерес.
16. У жены Степана Фаины в деревне Семёнково Серебрянопрудского района Тульской области жила семья Посиделкиных: мать Аграфена Евдокимовна, две сестры - Маруся и Анна - и брат Василий. Спасаясь от голода, все они переехали в Москву и поселились у Фаины со Степаном в их однокомнатной квартире в Большом Гнездниковском переулке.
