— Иногда игра не стоит свеч, и я знаю, что ты меня понимаешь.
Улыбка исчезла с его лица.
— Иногда наша душа болит так сильно, что не хочется лишний раз тревожить рану, — призналась Хлоя, зная, что Дэниел понимает каждый оттенок смысла, вложенный ею в эту фразу, что в его голове всплыли воспоминания о жене, о том, что он никогда не сможет наблюдать за тем, как растет его сын.
В глазах Дэниела читалось напряжение, и оно все росло.
Хлоя набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула, собираясь с духом.
— В прошлый раз, когда мы с тобой были здесь…
— Я же все объяснил… Извинился…
— Твои слова причинили мне боль, — сказала она откровенно, ловя взгляд Дэниела и стараясь удержать его. — Но это была всего лишь ущемленная гордость. Ты даже не знал меня тогда по-настоящему, потому что я вошла в роль мисс Модные Трусики — да, я знала, как меня называли — и сама себя забыла.
Хлоя коротко рассмеялась и тут же смолкла.
— Ну вот… — Она широко раскинула руки. — Вот теперь я настоящая. И все теперь иначе. Я даже чувствую по-другому. И ты знаешь теперь, кто такая Хлоя. Не чокнутая студентка, бросающаяся на преподавателей. Не женщина-вамп с идеальным маникюром. Просто девушка, которой нравятся орхидеи и у которой есть коллекция обуви на шпильках.
— Конечно, теперь все по-другому. Вдруг на этот раз получится?
«Вдруг». Это звучало так же ужасно, как и «может».
— Называй меня трусихой, но я не могу воспользоваться этим шансом. Если ты сделаешь это снова, если ты еще раз меня оттолкнешь, я не переживу.
— Но я не оттолкну!
— Говоришь, не оттолкнешь? Я думала, ты больше не будешь зарекаться.
Дэниел запнулся. И Хлоя поняла, что он все время отвечал ей не задумываясь.
— Мы оба знаем, что тебе это не по душе. И если все не закончится обручальными кольцами, однажды кто-то из нас уйдет. И мне кажется, что это будешь ты.
— Я? Почему я?
Похоже, Дэниел понял, что Хлою не надо завоевывать. Ею нужно дорожить. Ее нужно беречь. А Дэниел не мог ей этого обещать. Поэтому она сделала шаг вперед, посмотрела ему в глаза и сказала то, что наверняка должно было его отпугнуть.
— Потому что я почти влюбилась в тебя, — произнесла она просто и стала наблюдать за тем, как он бледнеет.
Она знала, что все будет именно так, но от этого не становилось легче.
— Я… я…
— Пожалуйста, — Хлоя вскинула руку, — не пытайся сказать то же самое. Ты сделаешь хуже нам обоим.
Дэниел закрыл рот, и его губы вытянулись в тонкую линию.
Хлоя вернулась в гостиную.
