В отношении причины неожиданно быстрого продвижения немецких войск на Кавказ я узнал из основанной на уникальных немецких и советских документах и воспоминаниях советских военачальников книги Константина Быкова «Харьковский котел, 1942 г. Крушение надежд» (М: ЯУЗА, ЭКСМО, 2007). Автор воспользовался книгой о Харьковском сражении, изданной в Швеции в 1942 г. (перевод со шведского, автор Л.М. Вендт, май 2007 г.). В ней описываются подробности боев в мае 1942 г. под Харьковом, когда вместо предполагаемого продвижения на запад и коренного перелома в войне советские войска потерпели тяжелейшее поражение.
Автор книги приоткрывает завесу над тайнами Харьковского сражения, используя в качестве приложения ценные, вполне достоверные советские и зарубежные источники: воспоминания военачальников и рядовых участников боевых действий как с российской, так и с немецкой стороны (всего 88 стр.).
Особый интерес в приложении к книге представляют документы, непосредственно подписанные Гитлером и Сталиным, а также директивы, доклады и приказы главного командования двух противоборствующих сторон. Помещенная в книге краткая история действующих немецких воинских частей подтверждает, что в битве под Харьковом приняли участие помимо немцев итальянцы, мадьяры, словаки, хорваты.
Немцы сами планировали наступление в этом районе, но советские войска опередили их, когда начали 12 мая 1942 г. свое наступление на харьковском направлении. Но 17 мая крупная группировка немецких войск при поддержке большого количества танков и авиации нанесла контрудар в районе Славянска и Барвенково. Вся беда заключалась в том, что у советских войск отнюдь не было подавляющего превосходства сил и, кроме того, что еще хуже, у немцев (как показали следующие события) имелись поблизости мощные подвижные резервы. Советские войска продолжали наступление на Харьков вопреки явно назревшей угрозе окружения, причем танковые резервы были введены в действие слишком поздно и не смогли спасти положение. Много советских войск, наступавших на Харьков, попали в окружение, где продолжали бои вплоть до 30 мая. По утверждениям немцев, было взято в плен более 200 тыс. человек.
В директиве Гитлера говорилось: «Зимняя кампания в России подходит к концу. Противник понес тяжелейшие потери в живой силе и технике. Как только позволят погодные условия и местность, немецкое командование снова должны захватить инициативу и навязать свою волю противнику. Цель заключается в том, чтобы окончательно уничтожить еще оставшиеся у Советского Союза живые силы и, насколько можно, лишить его важнейших военно-экономических районов. Исходя из прежних основ ведения войны на востоке, речь идет о том, чтобы, удерживая центральный участок фронта, объединить все имеющиеся резервы для ведения операций на юге в целях уничтожения войск противника перед Доном, чтобы затем овладеть нефтеносными районами Кавказа и выйти в Закавказье». Этот оперативный план, по мнению немецких участников войны, соответствовал имеющимся в то время техническим и стратегическим возможностям вермахта. Это и повлекло дальнейшее ускоренное продвижение немецких войск на восток к Волге и на юг страны к Кавказу. В течение трех недель мая 1942 г. армии юго-западного направления, руководимые С. Тимошенко, И. Баграмяном и Н. Хрущевым, потеряли, согласно проведенным исследованиям, около 200 тысяч человек убитыми и пленными.
