«Гришин, Кравец, Калин» — записываем мы и снова в путь. Нам удается найти всех троих, но выясняется, что они не были вместе с Николаем Шныриковым весной 1945 года. Зато старые солдаты называют нам имена его близких друзей: сержанта Василия Коробского, сержанта Константина Ильина и задушевного друга — Сергея, фамилию которого никто из них, к сожалению, вспомнить не смог.
Кажется, все, больше в Закарпатье нет известных нам очевидцев и свидетелей подвига ефрейтора Шнырикова. Но неутомимый майор Гуревич находит еще одного.
— Пока только адрес, — говорит майор. — Берегово, улица Ленина, пятьдесят, квартира тринадцать. Это, кажется, в центре. Может быть, он живет еще там? Рискнем! Крюк невелик, а если найдем, будет здорово. Лейбин служил с Николаем Шныриковым. Потом он работал в политотделе отряда. Поехали.
— Нам повезло. Адрес точен. Лейбин — в Берегово. Его сынишка предлагает проводить нас к отцу в военкомат, где трудится сейчас бывший пограничник.
Владимир Захарович Лейбин встретил нас приветливо.
— Скажите, вы знали ефрейтора Шнырикова? — в который раз за те дни задал я вопрос.
— Николая? Конечно знал. Мы служили с ним вместе до последнего дня.
Лейбин рассказал нам о гибели Николая.
— Я мог бы показать вам и могилу его в Черном лесу…
На этом поиск в Закарпатье закончился, чтобы продолжиться в Москве, Ленинграде, в Смоленской области, в архивах этих городов и Музее пограничных войск.
В розыске родных Николая Ниловича мне помогли совсем не знакомые до этого люди: Н. Буторов из Починиковского парткома КПСС, Н. Стельманов из села Комаровки, где провел свое детство Шныриков, полковник в отставке И. Терпев — сотрудник Музея погранвойск и многие другие. Благодаря их бескорыстной помощи мы нашли тетку Николая, Анну Матвеевну, у которой жил Николай в Москве с тридцать третьего года по день призыва, его фотографии и документы. Мои поиски продолжались еще три года. Получены сотни писем, документов, позади много интересных встреч. Собранные воедино крупицы фактов, дополняя друг друга, создают запоминающийся образ Николая Ниловича Шнырикова, рисуют напряженную жизнь на границе в последние дни войны, воссоздают обстановку подвига. И самый крупный успех: мы разыскали старшего лейтенанта запаса И. Н. Варакина. Найти его помогли сотрудники Музея пограничных войск.
Мы встретились. Иван Николаевич рассказал много интересного о заставе, о службе Николая Шнырикова.
И все же потребовалось еще два года, чтобы собрать новые материалы и документы, которые позволили уточнить и понять происходившее тогда. Взглянуть на все глазами Николая Шнырикова, увидеть так, как это видел он — обыкновенный русский парень со Смоленщины, ставший героем пограничных войск. Особо значимую помощь мне оказала Мария Ниловна, сейчас учительница в Ленинграде. Она прислала фотографию Николая и сообщила адрес сестер, Татьяны и Екатерины, и брата Василия.
