«Зломался» — читает он на лице пленного. А что он говорил хлопцам? Упорство «зеленой шапки» могло и должно было так кончиться.
«Чем больше сопротивляется, тем сильнее зломается», — хвастал он вчера красногубому. Так и вышло.
— Ну, шо, надумал?
Бир читает растерянность на лице пленного. Его глаза испытующе смотрят на главаря.
— Развяжи руки, — шепчет окровавленный рот.
Бир недоверчиво смотрит в лицо солдата, не торопясь исполнить его просьбу. Опыт подсказывает ему — пограничнику верить нельзя. Но на что может еще надеяться пленный? Он один и едва живой. Отпусти его Бир, солдат и уйти без посторонней помощи не сможет. И все-таки… Бир ловит себя на том, что боится чего-то… Он злится на себя.
«Чекист — потому и злюся, — мысленно успокаивает себя главарь. — Видеть их спокойно не могу…»
Его взгляд встречается с глазами пленного.
— Не веришь? — шепчет Шныриков. — Понимаю… Ты трус, Бир! Ты обманешь меня. Ни денег, ни свободы, ничего не дашь! Кончай меня, трус! Трус! — сорвавшись, кричит он.
Лицо бандеровца багровеет.
— Не шуткуй зи мною, — хрипит главарь и внезапно решается: — Развяжите его, хлопцы!
Красногубый нехотя повинуется.
Шныриков пытается подняться с земляного пола и, сделав шаг, падает.
Красногубый и Бир поднимают обмякшее тело солдата. Бессильная, вялая мускулатура. Наступил спад. Бир ликует. Солдат не выдержал. Он уже наполовину труп. Произошло то, что предсказывал он. Пленный сломался. Один только раз его, Бира, «система» дала осечку. Главарь не любит вспоминать об этом. Тот упрямец красноармеец или матрос — под больничным халатом, в котором его взяли, была полосатая тельняшка — заявил на допросе: «Был раненый, убег из госпиталя на фронт».
Так Бир ему и поверил! Из госпиталя — на фронт. Не мог умнее придумать. Не знал москаль, до кого попал, а узнав, уперся. Так и не сказал до конца ни слова.
Чтобы избавиться от осадка, оставшегося после этого случая, Бир несколько раз подряд проверял свою «систему». В последний раз полицай, утаивший от него драгоценности, хотел было провести главаря, но не вышло… Вот тогда-то у полицая и наступило такое же состояние, как у этого пограничника.
Бир чувствовал, они поддерживали под руки живой труп. Но он знал, что пограничник не умер. Это наступало всегда в разное время, неожиданно и, может быть, поэтому приносило ему такое громадное наслаждение. Бир упивался, обняв обмякшее тело беспомощного пленного, раздавленного его, Бира, волей.
— Осторожно! — рявкнул Бир на подручных, усаживавших пограничника, и сам поддержал солдата, не давая упасть.
