собака. Она была моей, а я – ее. Мы сели в машину и поехали домой. Всю дорогу Хлоя сидела у меня на коленях.
Я ласково провела пальцем по мягкой, чувствительной, бархатной коже ее тельца, где не было шерстки. «Бедная малышка», – пробормотала я. Она подняла на меня свои мягкие и теплые глаза. Было похоже, что она ценит мое сочувствие. Она вздохнула, точно человек, вернувшийся домой после долгой отлучки, затем шлепнулась на мои колени и быстро заснула.
Разговаривая по пути, мы оба пришли к выводу, что «Хлоя» – не самое подходящее имя для этой собачки. Оно звучало, пожалуй, излишне хрупко. Собаку же отличало особое величие: она была не просто милой, как это имя, и если ей когда-нибудь предстояло оправиться от травмы, на память о которой остались эти шрамы, то ее нужно было назвать более звучным именем, которое отражало бы ее уравновешенность и силу. Ей следовало дать такое имя, звук которого высвобождал бы необходимую позитивную энергию, способствующую повышению ее самооценки и исцелению. К тому моменту у нас уже сформировалась привычка называть наших собак в честь ассистентов Доктора Кто;[3] так, с нами уже жили Нисса и Пери, и «неохваченным» оставалось еще одно имя, которое совершенным образом подходило этой собаке. Мы назвали ее Эйс.[4]
В течение первых дней Эйс не хотела отходить от меня ни на минуту. Временами это причиняло определенные неудобства, но она никогда не вела себя плохо, просто сидела рядышком. Мы успешно представили ее своим двум уже живущим с нами собакам и разлучили их друг с другом лишь на ночь, для начала, просто чтобы подстраховаться на случай возможных конфликтов между ними. Когда к нам стали приходить гости, никто из них не мог поверить, что Эйс – всего лишь щенок. В свои тринадцать недель она вела себя скорее как матерый пожилой лабрадор, нежели как жизнерадостная молодая собака. Было очень приятно, что она чувствовала такую близость ко мне, и все же ее поведение было не совсем подобающим маленькому щенку. Ей был весь резон проявлять повышенную игривость и шалить, а не вести себя как служебная собака, но я верила, что со временем ее состояние стабилизируется.
Несмотря на прямо-таки ангельское поведение Эйс в те часы, когда она находилась рядом со мной, поначалу у нас произошел инцидент. В первую ночь, когда я оставила ее одну на нижнем этаже (мы не хотели, чтобы она привыкла к нашей спальне и «испортилась»), хотя до нас почти не доносилось ни звука ее голоса, к утру она прогрызла и процарапала себе путь через тяжелую деревянную дверь. Создавалось ощущение, что она чувствовала себя в безопасности рядом со мной и начинала сходить с ума без меня. Все это прекратилось, как только мы позволили ей спать в компании остальных собак. Постепенно Эйс начала расслабляться в их обществе и вести себя более по-щенячьи, чем вначале. Нисса, точно почувствовав потребность новой товарки в том, чтобы ее научили играть и общаться, стала ее приемной матерью. Она позволяла щенку играть с собой, будто с большой мягкой игрушкой, игриво бороться, кататься, и какое-то время, пока Эйс взрослела, Нисса не возражала против того, чтобы ее волокли по полу за одну из лап. Правда, все когда-нибудь кончается, вот и Нисса пару месяцев спустя сказала Эйс: поиграли – и хватит, ты уже не маленькая, «боям без травм» пришел конец. Мне редко встречались такие же добродушные и благожелательные собаки, как Нисса. В ее маленьком теле и вправду не было ни грамма злого умысла.
