— Митя, это точно ты?
— Сам ещё не понял, Никита Иванович. А можно вопрос?
— Нет.
— Почему?
— Потому что я не Красная Шапочка — с волками разговаривать...
— И чё? — всерьёз заинтересовался он, старательно махая хвостом.
— Итак, мы с тобой должны отправиться в чужую страну, к некоему царю Дормидонту, у которого находится какая-то редкая птица, — не вдаваясь в лишние объяснения, пробормотал я. — Та, которую нам непременно нужно взять без спроса и доставить заказчику, так?
— Так, а чего париться-то, батюшка сыскной воевода? — безмятежно зевнул во всю пасть серый Митя. — Можно подумать, вы в детстве никогда курей у соседей не воровали?
— Знаешь ли, нет!
— А яблоки в чужом саду?
— Тоже нет. Насчёт всех других возможных краж скажу заранее — нет! Увы и ах, дорогой друг, мне никогда и ничего не приходилось красть, у меня было очень чистое и не замутнённое мелкими преступлениями детство.
— Тады, считай, не было его...
— Дело вкуса, меня оно вполне устраивало. — Я решил остановиться, пока не поздно. — Хорошо, положим, у меня нет такого опыта. У тебя он есть?
— А то! Каждый деревенский мальчишка подворовывает, ежели может. — Волк с гордостью выпятил широкую грудь и начал загибать пальцы. — Яблоки зелёные в чужом саду сорвать — это ж наипервейшее дело. Картошку с соседского огорода выкопать да в ночное в костре запечь — без этого как?! Ну а уж опосля десяти годков курицу в другой деревне спереть, мамке подарить, а коли придут, всё на цыган проезжих свалить — вот оно где удаль да лихость зарождается! А вы... скучно...
— Я тебя уволю.
— По какой статье?
— По уставу. Не положено, чтоб в отделении милиции волки служили.
— Дык... я ж не по своей воле?!
— Вот об этом и речь, — мягко закругляя разговор, напомнил я. — Раз ты такой спец по мелким кражам у трудового населения, то, пожалуйста, помоги мне украсть... тьфу, спасти томящуюся в плену у деспота и тирана бедную птичку!
— О, можно, выходит, и так наше задание обернуть?
— Обернуть можно как угодно, главное — сделать.
— Это службишка, не служба, — философски ответил Митяй, нагло плагиатя русские народные сказки. — Служба будет впереди! Садитесь, что ль, поедем...
— Э-э, я тебе спину не сломаю?
— Держитесь крепче, — насмешливо фыркнул он и чуть присел, чтобы мне было удобнее вскарабкаться. До этого случая мне ни разу не приходилось ездить на неосёдланных (впрочем, и на осёдланных тоже) волках, но жизнь и не такому научит...
— Дорогу знаешь? — на всякий случай уточнил я.
