— Боже мой! Как у Вас элегантно получается — сводить любой спор на собственную неполноценность! Извините, но по-моему, это уже отклонение от здоровой психики!
— Не спорю, — женщина помрачнела, поджала губы, нахмурила брови, потупила взгляд:
— Возможно, это — одна из основных причин, по которым я здесь, вместе с вами….
— С мутантами? — живо подхватил Сказочник.
— Но, видимо, зря… Вот Вы и слова не вымолвите так, чтобы меня не уколоть моими физическими недостатками, — на глаза Гоппс нахлынули слезы. Она отвернулась, доставая из кармана брюк платок.
— Ладно, ладно, — примирительно сказал Сказочник. — Ни я, ни кто-либо на корабле и в мыслях не посмел бы не только оскорбить Вас, но даже заметить, сколь Вы отличны от мужских идеалов женщины… Мы, путешествуя по уголкам Галактики, видывали и не таких…
— Чудовищ, — взвыла Гоппс, подняв на секунду лицо к потолку.
— Прекратите, — раздражённо крикнул Сказочник и повернул за плечи женщину к себе. — Запомните раз и навсегда: причины от-ношения людей к Вам таятся не столько в Вашей внешности, сколько в Вашем характере. И хватит об этом. А теперь — успо-койтесь и дайте чёткий ответ на один лишь вопрос: что мне с Вами делать — проводить к выходу из корабля или показать, где находится Ваша каюта?
Продолжая судорожно всхлипывать, Гоппс мягко прижалась к Сказочнику всем телом:
— Ах, делайте, что хотите…
Сказочник хотел в первый момент отпрянуть от неё, однако какая-то безысходность в голосе молодой женщины заставила его сдержаться.
— Ну-ну, милая, — он нерешительно погладил её по спине. — Поверь-те, Вам будет с нами хорошо… Успокойтесь… Пойдёмте со мной, я Вам покажу, где Вы будете жить…
Она покорно кивнула и спрятала своё лицо у психолога на груди, разразившись новыми рыданиями.
* * *
Когда Сказочник вернулся в кают-компанию, он застал весь экипаж в сборе. Услышав шум приводного механизма дверей, при-сутствующие разом оглянулись. Возникла непроизвольная пауза, прерванная громким хохотом Стенка.
— Что случилось? — удивлённо спросил Сказочник.
— Ты похож на человека, который получил изрядный разряд элект-ричества. Это тебя гальванизировала наша красотка? — палочка-выручалочка (циаль) Стенка, подвешенная за браслет, сделала замысловатое движение, которое даже среди нечеловеческих форм разума считалось неприличным.
— Хватит паясничать, — поморщился Келвин. — Ну, что решила Гоппс?
— Она полетит с нами, если у команды осталось хоть чуточку элементарной порядочности, — буркнул Сказочник.
