– Поглядите-ка, кто это, – сказал Эрик, перегибаясь со своего места. До сих пор я не рассказывал ему, что провожаю Джейми домой; у подростков мозги устроены таким образом, что все чувства, охватившие меня после истории с Библией, точно рукой сняло.
– Привет, Эрик, Маргарет, – весело сказала Джейми.
– Провожаешь ее, Лэндон? – спросил Эрик с дьявольской усмешкой.
– Привет, Эрик, – отозвался я.
– Отличная ночь для прогулок, – продолжал он. Возможно, потому что между ним и Джейми сидела Маргарет, он вел себя смелее, чем обычно в ее присутствии. И разумеется, не упустил возможности подпустить шпильку.
Джейми улыбнулась:
– Да, ты прав.
Эрик огляделся с задумчивой улыбкой и сделал подчеркнуто глубокий вдох. Я готов был поклясться, что он притворяется.
– Старик, да здесь и в самом деле прекрасно. – Он вздохнул, уставился на нас и пожал плечами. – Я бы подвез вас, но ведь сидеть в машине не так приятно, как бродить под звездами. Ни за что не стану лишать друзей такой возможности.
Он сказал это так, будто оказал нам огромную услугу.
– Мы уже практически дошли, – сказала Джейми. – Я собиралась предложить Лэндону стаканчик сидра. Не хочешь присоединиться?
Сидр? У нее дома? Она об этом не говорила…
Я сунул руки в карманы, гадая, может ли дело обернуться еще хуже.
– Нет-нет, не стоит. Мы едем в закусочную «У Сесиль».
– В будний день? – невинно уточнила Джейми.
– Допоздна засиживаться не станем, – пообещал Эрик, – но вам, пожалуй, и в самом деле пора. Пейте сидр и наслаждайтесь.
Машина медленно тронулась с места. Джейми, видимо, подумала, что Эрик – аккуратный водитель. Ничего подобного, хотя он всегда умудрялся избегать неприятностей, если попадал в аварию. Помню, однажды, помяв бампер, он соврал матери, что на дорогу прямо перед машиной выскочила корова. «Все произошло так быстро, ма, она взялась буквально из ниоткуда – вылетела на дорогу, и я не успел затормозить». Конечно, все знают, что коровы не берутся из ниоткуда, но мать ему поверила. В свое время она сама была капитаном школьной группы поддержки.
Когда они отъехали, Джейми с улыбкой обернулась ко мне:
– У тебя хорошие друзья, Лэндон.
– Да, конечно.
Заметьте, как осторожно я подбирал слова.
Проводив Джейми до дому и отказавшись от сидра, я угрюмо зашагал к себе. Я буквально слышал, как друзья смеются надо мной, сидя в закусочной «У Сесиль».
Видите, что бывает, если ведешь себя как джентльмен?
Утром вся школа знала, что я провожаю Джейми домой. Пошли новые сплетни – на сей раз еще хуже, чем прежде. Я не выдержал и просидел всю перемену в библиотеке, лишь бы ничего не слышать.
