Старший офицер, все так же безмятежно попыхивая сигарой, вынул между тем из карманов всякую мелочь, портсигар и спички, сложил все это в снятую фуражку и, встав на банку, солдатиком прыгнул в воду.
– Рулевому и носовой паре – на месте, остальные – за кавторангом! – скомандовал Алексей и первым исполнил собственную команду.
– Ура-а, за кавторангом! – возникло уже без призыва.
Август – месяц еще летний, но балтийская вода после ильина дня не для морских купаний.
– Не брызгаться, как утки! Рассыпаться, что горох из мешка с дырками, обходи его цепочкой по бортам! – Горящая сигара в руке старшего офицера указывала на ближний к десанту баркас.
Суда были высвобождены из стихийного плена, на катере с «Варяга» развели пары, и, став за ним в кильватерную колонну, баркасы отправились к отряду.
Капитан 2-го ранга Ермолаев и все участники спасательной операции за решительность в действиях получили от адмирала «особенное удовольствие». При объявлении благодарности практикантам Морского училища Алексей, замерший, как и все, по команде «смирно!», вдруг решил: «Отращу такую же бороду, как у Константина Ивановича».
Не исключено, что это неожиданное обещание, старательно выполненное, через несколько лет привлекло внимание старого морского волка. Моряки повстречались на Большом проспекте Васильевского острова.
– Крылов? Старшина полубаркаса на Аренсбургском рейде? – убежденный, что перед ним именно тот, за кого он принял бравого офицера, спросил все-таки Константин Иванович.
– Так точно, господин контр-адмирал! Штабс-капитан Крылов, выпущен из Морской академии, зачислен в штат Морского училища отделенным начальником!
– Хм! Быстроного оно, времечко, штабс-капитан, мне чудится, что не успела загаснуть моя сигара, а вы уже преподаватель, скажите на милость!
– Простите, ваше превосходительство, я назначен в Морское училище отделенным начальником, а не преподавателем, – возразил Алексей, которому показалась несколько странно звучащей адмиральская оговорка, а не ссылка на сигару – таковая вечно находилась в руках Константина Ивановича.
– Ничуть я не оговорился, именно так, штабс-капитан, – преподаватель, сегодня же доложу начальнику штаба, а на отделенных подыщем других.
– Благодарю, господин контр-адмирал, это моя мечта!
– Благодари Аренсбург, Алеша!
– Спасибо, Константин Иванович.
Решение отрастить бороду «под Ермолаева» вовсе не предусматривало такой поворот событий в жизни.
Кстати, борода нисколько не мешала гардемарину Алексею Крылову продолжать идти первым по всем изучаемым предметам. А число их нарастало и нарастало, как нарастает снежный ком, катящийся с горы. Морская опись, астрономия, математика, мпнное дело, история… и, наконец, девиация компаса.
